更密切地觀察水星
信使號（MESSENGER）航天器自2011年3月18日以來就一直在每12小時環繞水星一圈的軌道上行進；來自該航天器的數據持續地對距離我們的太陽最近的這顆行星進行著詳細的描繪 。本星期發表在《科學快訊》上的兩則獨立的報告揭示了該行星北半球表面的形態并提出其內部存在著一個深層的高密度物質儲庫 。應用來自該航天器上的水星激光測高儀的數據 ， Maria Zuber及其同事制作了一個詳細的該行星北部的高程模型 。這一地形圖顯示 ， 水星表面海拔高度變化要比火星或月球的變化程度少得多 。據這些研究人員披露 ， 水星北半球的最突出的特點是一片廣闊的容納有一個火山平原的低地區域 。Zuber及其同事還能夠對一個932英里寬（1500公里寬）的Caloris隕石坑進行了檢查并確認該隕石坑部分坑底現在已經比其邊緣的位置更高 。綜合來看，這些特點為水星在其歷史的大部時間中肯定承受了強烈的地質物理活動提供了證據 。接著，David Smith及其同事另行對水星的重力場作了第一次的測量，這也轉而為人們闡明了該行星的內部情況 。這些研究人員使用信使號航天器上的無線電追蹤來確定該行星的重力?。?并推斷水星在低緯度的殼層較厚并在朝著其北極區域發展時變得較薄 。他們提出 ， 水星的外殼比研究人員認為的要更為致密，而一個深部物質儲庫——可能是一層硫化鐵——被埋在下方 。他們說，這樣一種內部狀況與其他陸地行星的內部狀況有著很大的差別

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