元和九年(814年)十月,裴度改任御史中丞 。
平定淮西
裴度元和十年(815年)五月 , 因討吳元濟諸軍久未有功,裴度又兼任刑部侍郎,受命赴蔡州行營宣慰,了解軍情 , 向諸將傳達朝廷旨意 。回朝后,他向憲宗分析形勢,并深為看好忠武軍節度使李光顏 。不久后,李光顏大破淮西軍于陳州溵水縣西南的時曲 。消息傳來,憲宗嘆服裴度的知人善用 。同年六月,成德節度使王承宗、平盧節度使李師道都派刺客刺殺宰相武元衡,同時指使他們刺殺裴度 。

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六月三日,武元衡像往常一樣騎馬上朝,剛出所居的靖安坊東門 , 刺客從暗中射出了密集的箭,射得武元衡的隨從紛紛逃散,然后牽了武元衡的馬走了十幾步,殺了武元衡,取首級而去;裴度從長安通化里宅所出門,刺客向裴度擊刺三劍:頭一劍砍斷了裴度的靴帶;第二劍刺中背部,剛剛劃破內衣;末一劍微傷裴度的頭部 。
裴度跌下馬來,幸好他頭戴氈帽,因此傷得不深 。刺客又揮劍追殺裴度,其隨從王義以身掩護,被砍斷了右手 。裴度跌進路邊的溝中,刺客以為他已死,這才罷手離去 。此事震動朝野 , 事隔三日,憲宗下詔委任裴度為門下侍郎、同中書門下平章事 。裴度為人剛強正直,且能言善辯,能以情動人 。自出使魏博返朝,頗受憲宗看重 。再從蔡州勞軍回京,憲宗更加聽從他的意見 。
因武元衡執政 , 委以重任卻未見成效,自武元衡遇害后,憲宗便將朝廷的重大謀劃決策之事托付給裴度 。起初,武元衡遇害 , 某些獻計者奏請罷免裴度的官職,以安撫王承宗、李師道之心,憲宗大怒說:"如果罷免裴度,這就是讓奸計得逞,朝廷綱紀如何整頓?朕任用裴度一人 , 足以擊敗這兩個亂臣賊子 。"裴度也以平叛為己任 。當他因所受刺傷向朝廷請求告假二十余日時,憲宗下詔派衛兵到裴度的私宅值夜守衛,內宮使臣前往他家問候探詢絡繹不絕 。

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在拜相前一日,憲宗又特許他入延英殿應答,安撫告慰備至 。當時,京師內驚擾四起,朝野一片驚恐 。待到委任裴度為相的制誥下達,人心方才安定 。從此,朝廷不斷收到有關討賊的計策,調兵遣將愈益緊急 。
裴度以文章書生入仕,數年之間,漸升至清要之職 。適逢時局艱難 , 他奮發決策、親討叛軍,成為人們崇仰的中興名臣 。他的樣貌平常,但風神俊爽、文采出眾,答對雄辯有力,使聽者為之震動 。當時凡有使臣出使他國,他國的君長必定詢問裴度的年歲、形貌,以及是否被天子任用 。裴度的威名遠播四方 , 中原、異邦對他都頗為畏服 。他的威信名望、德操功業,與郭子儀齊名 。
裴度在長達二十年的時間內,以一身維系國家的安危,對時局有舉足輕重的影響 。在選用重臣時,群臣不論"無賢不肖",無不首推裴度 。《舊唐書》稱:"當元和、長慶間,亂臣賊子,蓄銳喪氣,憚度之威棱 。……雖江左王導、謝安坐鎮雅俗,而吁謨方略,度又過之 。" 裴度也曾自贊道:"爾身不長,爾貌不揚 。胡為將?胡為相?一片靈臺,丹青莫狀 。"
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