王冕見狀,感嘆道:“河水北流,天下自此將大亂了,我還在這里做什么?”于是收拾了回到老家 。
大約27歲那年 , 王冕的母親病危,對他說了最后的遺言,勸他不要出去做官 , 雖然做官可以光宗耀祖,但他的性情孤傲,恐怕在官場要得罪不少人,倒不如守在家里娶妻生子 , 安穩度日 , 此生還可萬安 。王冕答應了母親最后的忠告 。
28歲那年 , 天下大亂 。

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一日,王冕從母親的墳上祭拜回來,見有十幾騎馬來到他家門口,前面的頭頭問清是王冕家以后,便自我介紹本人姓朱,人稱吳王 , 特來拜訪先生 。
吳王拉起王冕的手進到屋內,誠心地問他:“請先生指示,浙人久反之后 , 何以能服其心?”
王冕答道:“大王是高明遠見的,不消鄉民多說 。若以仁義服人 , 何人不服?豈但浙江,若以兵力服人,浙人雖弱,恐亦義不受辱 。”
吳王聽后點頭稱贊,兩人促膝談到日落 。
之后,過了幾年,吳王平定禍亂,定都應天府,建國號為大明,年號洪武 。此人便是明太祖朱元璋 。
洪武四年的時候,危素妄自尊大,在太祖面前自稱老臣,太祖大怒 , 發往和州守余闕的墓地去了 。
【儒林外史為什么以王冕的故事為開頭,儒林外史中的王冕的主要故事】明朝建立,禮部規定三年一科考,用四書五經作八股文,王冕則對秦老說,此法定得極不好,將來的讀書人恐怕只有這一條升遷之路了,必然會看淡德行與真正的學問 。

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一個夏日的夜晚,王冕與秦老坐于夜下對飲 , 王冕指著夜空的星星說:“你看,貫索(象征牢獄的星名)犯文昌,一代文人有厄 。”
天上一群流星劃過天際,朝東南方墜落 。王冕又說:“天可憐見,降下這一伙星君去維持文運,我們是不及見了 。”
后來 , 朝廷一再尋王冕出來為官 , 王冕謹記母親遺言 , 連夜去了紹興的會稽山,后面再有朝廷之人到王冕的住處尋他出去做參軍,只能看到他家里蕭瑟之狀,無望而返 。
王冕隱姓埋名在會稽山上,后來得病去世 , 山民們將他葬于會稽山下 。
這就是王冕的故事 , 也是《儒林外史》的開篇 。更巧合的是,王冕,字元章 , 和朱元璋同音 。

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講完了王冕的故事,那我們回過頭來再來說說為什么吳敬梓要將其放在第一章?
那第一章的開頭60個字的詞,足以說明一切:
人生南北多歧路,將相神仙,也要凡人做 。
百代興亡朝復暮,江風吹倒前朝樹 。
功名富貴無憑據,費盡心情 , 總把流光誤 。
濁酒三杯沉醉去 , 水流花榭知何處 。
吳敬梓說:這不過是個老生常談的事 , 功名利祿乃身外之物,但世人一見了功名,便又舍著性命地去求,到手以后又味同嚼蠟,從古至今,又有哪一個看得破呢!

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吳敬梓在首篇便講了王冕棄功名 , 看透了這身外物欲之事,不愿攪進這繁雜爾虞我詐朝堂之上 , 寧愿清貧一身,逍遙自在地隨心隱居 , 寫文作畫 , 倒也雅趣 。
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