古冶子見狀，厲聲喝道：“打死一只老虎有什么稀奇!當年我送國君過黃河時，一只大黿興風作浪，咬住了國君的馬腿，一下子把馬拖到急流中去了 。是我跳進洶涌的河中 ， 舍命殺死了大黿，保住了國君的性命 。像這樣的功勞，該不該吃個桃子?”齊景公說：“當時黃河波濤洶涌，要不是將軍斬黿除怪，我的命早就沒了 。這是蓋世奇功 ， 理應吃桃 。”晏嬰忙把剩下的一個桃子送給了古冶子 。
一旁的田開疆眼看桃子分完了，急得大喊大叫：“當年我奉命討伐徐國，舍生入死，斬其名將，俘虜徐兵五千余人，嚇得徐國國君俯首稱臣，就連鄰近的郯國和莒國也望風歸附 。如此大功，難道就不能吃個桃子嗎?”晏嬰忙說：“田將軍的功勞當然高出公孫捷和古冶子二位，然而桃子已經沒有了，只好等樹上的金桃熟了，再請您嘗了 。先喝酒吧 。”田開疆手按劍把，氣呼呼地說：“打虎、殺黿有什么了不起 。我南征北戰，出生入死，反而吃不到桃子，在兩位國君面前受到這樣的羞辱，我還有什么面目站在朝廷之上呢?”說罷，竟揮劍自刎了 。公孫捷大驚 ， 也拔出劍來，說道：“我因小功而吃桃，田將軍功大倒吃不到 。我還有什么臉面活在世上?” 說罷也自殺了;古冶子更沉不住氣了，大喊道：“我們三人結為兄弟，誓同生死 ， 親如骨肉 ， 如今他倆已死，我還茍活，于心何安?”說完，也拔劍自刎了 。
魯昭公目睹此景 ， 無限惋惜，半天才站起身來說道：“我聽說這三位將軍都有萬夫不當之勇 ， 可惜為了一個桃子都死了 。”齊景公長嘆了一聲，沉默不語 。這時，晏嬰不慌不忙地說：“他們都是有勇無謀的匹夫 。智勇雙全、足當將相之任的 ， 我國就有數十人，這等武夫莽漢，那就更多了 。少幾個這樣的人也沒什么了不起，各位不必介意，請繼續飲酒吧!”
晏嬰料到二桃賞賜三勇士 ， 他們必然不會遵照齊景公之命，“計功而食桃”，而是“無長幼之禮”，炫耀己功而搶桃 。勇士相爭，必以兵劍 。不出晏嬰所料，田開疆和公孫捷都爭先恐后“援桃而起” ， 都自以為武功蓋世，“無與人同矣”;古治子也自以為其勇猛超過田開疆和公孫捷，但是桃已被他們搶占，于是拔劍而起，要求他們交出二桃 。看來紛爭已起，解決問題的方式或以刀兵相見，殺個你死我活，或交桃受辱 ， 而辱為勇士最大的忌諱，如此必然以死免辱 。以辱致人于死，則辱人者為不仁不義 ， 不仁不義又甚于受辱 ， 那么，辱人者又有何臉面活在世上?可以說，不管用哪種方式解決 ， 三勇士都難免一死 。
三士之死，雖屬悲壯，但是他們居功自恃 ， 甚至被人作為陰謀篡位的工具加以利用 。四肢短小的晏嬰伺機使巧，兵不血刃 ， 不費吹灰之力 ， 終以二桃殺死三個力可拔山的勇士 ， 消除政治隱患 ， 其智慧也卻非尋常，但是手段也太陰險毒辣了 。
《二桃殺三士》這個典故是放在“鏟除權臣”這一篇系來說的，主要是寫了晏子如何運用計謀(心理學)而殺掉了三個居功自傲的謀逆之臣 。微不足道的桃子 ， 被賦予了無尚榮譽象征 。二桃為三士所分，以最小的代價 ， 造成了最大程度的客觀和主觀意義上的不平等，使得二枚桃子由繞指柔化為百煉鋼，五步之內，足以奪人性命，也就不足為奇了 。