“澳大利亞”一詞源于拉丁語“未知的南方大陸”（terra australis incognita） 。其所在的地理學位置通常稱作澳大利亞大陸，是地球上最小的大陸板塊 。其人民平均擁有國土面積乃世界最廣國家之一，經濟成就亦屬世界高度發達國家 。澳大利亞人均國民生產總值排名世界第六，是兩千萬人口以上國家中最高的 。國民生活水平很高，經濟的主要重點是高效率的能源和畜牧業 。
澳大利亞有多樣的自然景觀，包括迷人的熱帶雨林、別稱“紅色中心”的干燥貧瘠的沙漠，白雪皚皚的山峰、綿羊遍布的牧場、及引人入勝的海濱，和馳名遐邇的自然遺產大堡礁、烏魯汝 。在每年世界最佳居住城市評選中，澳大利亞名列前茅的城市數目在全球國家之先 。并連續獲得全球人類發展指數第二的排名（2010年） 。澳大利亞人均壽命排名世界第二，僅次于挪威，與日本并列第二 。
澳大利亞國民生活水平很高，2010年國民生產總值達1兆2197億美元，國民平均經濟生產總值54,869美元，排名世界第六位，在2,000萬人口以上國家中排第一位，乃全球高度開發、最富裕，經濟最發達、生活水平最高的國家之一 。
澳大利亞位于南半球，國際貿易交流因路途遙遠而受到成本劣勢，是唯一沒加入北約和八國集團首腦會議（G8）的西方大國 。澳大利亞近二十年與亞洲國家往來頻繁，即是地理因素的影響 。雖然人口僅二千多萬，但澳大利亞得天獨厚的地理氣候和商業法治，則是北半球一些富國和人口大國所不及 。澳大利亞經濟采用西式的混和型經濟發展模式，以服務業為主，特別是旅游業和教育業 。礦產業和畜牧業也以效率著稱 。
2010年5月，澳大利亞失業率為5.2%，遠遠低于美國，英國，加拿大等其他發達國家 。澳大利亞法律規定全職勞動者的最低薪水為每周至少570澳元，最低時薪達到15澳元，亦是世界上最高標準之一，遠高于美國，加拿大等國的時薪7.5美元 。因此，也吸引了越來越多的英國，美國公民來澳大利亞生活工作 。
【澳元怎么寫】澳大利亞的教育居于世界一流水平] 。全國有 1 所國立大學（聯邦政府立法成立）、36 所公立大學（州政府立法成立）、2 所私立大學 。1990 年代，各所大學皆已升格為綜合型大學，且于海外廣設分校 。2008 年，有 7 所大學進入世界前 100 強，6 所得到 AACSB 國際認證 。澳大利亞不同于美國，其最知名高等學府皆為公立，歷來培養了很多人材，亦曾產生了九位諾貝爾獎得主 。澳大利亞每年吸引世界各地大量學生前往留學，是全球重要的教育樞紐之一，其畢業生很多活躍于澳大利亞本土、歐洲和東南亞地區（如新加坡和香港） 。