新的研究改寫了我們對(duì)鯨魚進(jìn)化的理解 _鯨魚

詹姆斯·魯爾博士(左)和埃里希·菲茨杰拉德博士(右)在墨爾本博物館與墨累河鯨魚化石合影。致謝:尤金·海蘭。資料來源:維多利亞博物館
據(jù)維多利亞博物館：維多利亞博物館研究所的新研究顛覆了我們之前對(duì)有史以來最大動(dòng)物——須鯨進(jìn)化的理解。
古生物學(xué)家James Rule博士(倫敦莫納什大學(xué)和自然歷史博物館)和Erich Fitzgerald博士(維多利亞博物館研究所)共同撰寫了一篇開放存取論文“巨型須鯨從寒冷的南方搖籃中出現(xiàn)”，發(fā)表在《皇家學(xué)會(huì)學(xué)報(bào)b》。
到目前為止，人們一直認(rèn)為大約300萬年前北半球冰河時(shí)期的開始啟動(dòng)了真正巨大的須鯨的進(jìn)化。
新的發(fā)現(xiàn)表明，事實(shí)上這種體型上的進(jìn)化飛躍早在2000萬年前就發(fā)生了，而且發(fā)生在南半球的兩極。
這一重大發(fā)現(xiàn)來自對(duì)維多利亞博物館收藏的一塊化石的研究——一條年齡在2100萬到1600萬年之間的異常巨大的古代鯨魚的下顎前端。該化石于1921年在南澳大利亞墨累河岸邊的一個(gè)懸崖表面被發(fā)現(xiàn)，但在收藏中很大程度上沒有被認(rèn)識(shí)到，直到大約十年前菲茨杰拉德博士意識(shí)到它作為當(dāng)時(shí)已知活著的最大須鯨的重要性。
在論文中，Rule博士和Fitzgerald博士與一個(gè)來自澳大利亞和新西蘭的團(tuán)隊(duì)合作，展示了鯨魚是如何首先在南半球進(jìn)化成巨大體型的，而不是在北半球，并且在它們的整個(gè)進(jìn)化史中——大約2000萬至3000萬年——在南方擁有更大的體型。
新的發(fā)現(xiàn)強(qiáng)調(diào)了澳大利亞和更廣泛的南半球化石記錄對(duì)于拼湊全球鯨魚進(jìn)化圖景的至關(guān)重要性。先前的主流假說是基于主要在北半球發(fā)現(xiàn)的化石，但是墨累河鯨魚化石打破了這一理論。
菲茨杰拉德博士解釋說:“南半球，尤其是澳大利亞，一直是發(fā)現(xiàn)鯨魚化石的被忽視的前沿。” 。“在南方發(fā)現(xiàn)的鯨魚化石，如墨累河鯨魚，正在動(dòng)搖鯨魚的進(jìn)化，使其成為更準(zhǔn)確、更真實(shí)的關(guān)于很久以前海洋中發(fā)生的事情的全球圖景。”
在他們的研究中， Rule博士和Fitzgerald博士發(fā)現(xiàn)須鯨的顎尖可以隨著身體大小而伸縮。他們估計(jì)這頭須鯨的長(zhǎng)度約為9米。
“今天活著的最大的鯨魚，如藍(lán)鯨，達(dá)到一個(gè)籃球場(chǎng)的長(zhǎng)度，”Rule博士說。“大約1900萬年前，9米長(zhǎng)的墨累河鯨已經(jīng)是這個(gè)長(zhǎng)度的三分之一了。所以，須鯨正在向海洋巨人進(jìn)化。”
包括南極洲的嚴(yán)寒、洋流的變化和浮游生物量的爆炸在內(nèi)的各種因素，在南極的巨頭鯨長(zhǎng)到北半球的巨大體型之前，就推動(dòng)了它們的進(jìn)化。
維多利亞博物館研究所是澳大利亞最大的鯨魚化石標(biāo)本收藏地，處于鯨魚進(jìn)化研究的最前沿，對(duì)收藏中其他鯨魚化石項(xiàng)目的研究計(jì)劃已經(jīng)在進(jìn)行中。
一個(gè)正在進(jìn)行的旗艦項(xiàng)目“飼養(yǎng)利維坦”(Raising Leviathan)專注于鯨魚進(jìn)化，包括計(jì)劃讓當(dāng)?shù)氐墓窨茖W(xué)家社區(qū)參與提取在墨爾本發(fā)現(xiàn)的最大化石，這是一種位于Beaumaris的尚未識(shí)別的鯨魚物種。
“今天來自博物館維多利亞研究所和我們的合作伙伴的啟示重塑了鯨魚進(jìn)化史，證實(shí)了我們對(duì)世界領(lǐng)先研究的承諾。維多利亞博物館首席執(zhí)行官Lynley Crosswell說:“墨累河化石凸顯了我們研究所在解決現(xiàn)實(shí)世界問題、貢獻(xiàn)新知識(shí)和引領(lǐng)鯨魚進(jìn)化研究方面的作用。
墨爾本博物館是澳大利亞唯一展示鯨魚進(jìn)化故事的地方，是藍(lán)鯨關(guān)節(jié)骨骼的所在地，藍(lán)鯨是須鯨的一種，也是有史以來最大的動(dòng)物物種。游客被邀請(qǐng)了解鯨魚進(jìn)化的編年史，作為墨爾本博物館普通門票的一部分。