農歷壬寅虎年即至，千百年來，人們一直將虎視為能驅邪避災的鎮宅神獸，古籍載“畫虎于門上”，“貼畫雞于戶上”，這年畫也與春聯一樣，起源于“門神”，在發展過程中，逐漸成為另一種“中國畫”，為春節增添喜慶歡樂。
歷史上，民間對年畫有多種命名：宋朝叫“紙畫”，明朝叫“畫貼”，清朝叫“畫片”。直至清人李光庭在《鄉言解頤》中寫道：“帚舍之后，便貼年畫，稚子之戲耳。……依舊葫蘆樣，春從畫里歸。手無寒具礙，心與臥游違。賺得兒童喜，能生蓬蓽輝。耕桑圖最好，仿佛一家肥”，“年畫”一詞才首次出現。

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山東楊家埠年畫《泰山神虎》
另一種“中國畫”
在我國古代的繪畫藝術中，有一種是經過裝裱，由人妥善珍藏，時不時拿出來賞玩的“中國畫”。它們的題材以山水、花鳥、竹石、墨蘭等居多，代表了中國的文人精神氣度，人物畫所占的比重較低。年畫卻與“中國畫”正好相反，它的內容多以人物活動為主，主要取材于歷史小說、傳奇故事、民俗生活、耕織情境或時事新聞，具有濃郁的鄉土氣息。
年畫的歷史相當悠久，最早是古人為了“驅邪御兇”，在門上張貼的“門神畫”。唐代以后，才逐漸演變，出現了一些裝飾性的畫，如宋代的《四美圖》，被視為是年畫的始祖。
《四美圖》出自平陽（今臨汾），上畫王昭君、趙飛燕、班姬、綠珠，木刻版印制，雕刻的線條細膩，姿態、服飾各異，對漢、晉時期的四位美人都予以細致入微的刻畫。

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《四美圖》（復描）
明清時期，木版年畫迎來了鼎盛期，彩色套印技術的成熟大大促進了木版年畫的繪制與銷行，年畫已遍及全國各地城鄉，并形成了不同的流派。
北方如楊家埠與武強的年畫，粗獷豪放；南方如桃花塢、佛山的年畫，細膩柔媚。但仔細分辨，即使同屬北方年畫，它們也擁有不同的畫風。
山東楊家埠、河北武強，畫風具有強烈的山林氣息；河南朱仙鎮地處中原腹地，畫風帶有中原古代的典雅大氣；天津楊柳青靠近皇都，畫風崇尚精致華美……在漫長的歷史進程中，不同地域形成了一整套制作經驗與藝術特點，誕生了一批經典的年畫作品，如楊柳青的《連年有余》、朱仙鎮的《大馗頭》、桃花塢的《一團和氣》、楊家埠的《深山猛虎》，以及武強的《六子爭頭》等。
到了清朝嘉慶、道光年間，由于皇帝酷好戲曲，北京戲園增多，外地名伶集中進京獻藝，繪畫史上也因此出現了寫真畫師，繪制出名伶戲裝真容。民間也開始流行描繪戲園演出場面的年畫，幫助廣大鄉村群眾一睹名伶“真容”。其中尤以楊柳青的繪刻最為傳神，最初便是楊柳青戴廉增畫店請畫師到戲園看戲，畫師看戲必攜帶朽筆（速寫用筆）和紙，當場便畫出名伶表演最精彩的場景，回到作坊再進行細致加工。

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楊柳青年畫《木蘭從軍》
元代后，人物畫衰落，民間年畫藝人卻承傳了這一畫體創作，使其發展未絕。年畫以形象代替文字，給歷史上識字不多的婦女兒童、勞苦大眾起到了普及知識的教育作用，如楊柳青年畫中的《掛角讀書》、蘇州桃花塢的《耕織圖》、河南開封的《文王訪賢》等，均使人們在無聲中汲取了內容的“善”與形式的“美”。鴉片戰爭后，還有大量反侵略的年畫，流布到全國各地農村鄉鎮。
【 年畫#作為另一種“中國畫”，年畫對魯迅的寫作也產生過影響】