戴義|從《虎苑》到《虎薈》斑寅|戴義|貞符|故事|王穉登

這兩本書均編印于明代，題材同一，成書緣由也有關聯。
纂輯《虎薈》的陳繼儒，據說還是《小窗幽記》的作者。那部輕推心扉一扇窗的幽記，風致清雅，與《菜根譚》《圍爐夜話》并稱“處世三大奇書” 。涉筆《虎薈》的起因，說起來即是一則崇虎的民俗故事。萬歷丁酉年（1597）六月，陳繼儒患瘧疾，遲遲不愈。友人王穉登探望，帶去所撰《虎苑》，說是“可以辟瘧” 。 “辟瘧”云云，與端午節艾虎驅疫、老虎搭拉辟五毒、孩童額頭雄黃酒畫“王”以祈虎威佑平安，別無二致。陳繼儒將虎書置于床頭，讀了，雖未見祛病奇效，卻引起談虎的興趣。 “《虎苑》所征，不及百事” ，陳繼儒“搜諸逸籍及山林湖海之故聞，薈撮成卷” ，便有了六卷《虎薈》。
古代生態環境里，虎是一種強悍的存在；這認知凝為常識，構成古人關于虎審視與想象的基點。王、陳二人談虎，自然基于此。他們的廣征博引，可讀，多趣味，則因超越弱肉強食的叢林視角，多側面地講述了社會生活視野里的人與虎，書頁間展覽的，是有關虎的文化。
虎威猛，且能換個角度說：“禽蟲之善搏生者，多稱‘虎’ 。 ”吃蒼蠅的蜘蛛名叫蠅虎，能捕魚的翠鳥名叫魚虎，捕蟲的守宮名叫蝎虎；有一種雀鳥，剖開蘆葦啄食葦稈里的肉蟲，稱為葦虎。又想象強者更強，有傳說，滇中“有虎能飛，狀若蝙蝠” 。像蝙蝠，大約是說有翅無羽，讓人聯想成語“如虎添翼” 。
想象力還塑造出有情懷的虎。山里人欺生，劉牧移居山坡，植果種蔬，屢遭砍樹踐園。一虎前來作穴，搖尾致意，劉牧說“你來護我” ，虎點頭。郢州姐弟倆奉養老母，一日弟打柴歸，虎追至，慌忙爬樹，被虎爪揪住褲腳。姐上前拽虎尾，疾呼“虎食我，勿食弟，弟死母誰養” ，虎聞言而去。還懂報答。一老婦行山中，有虎舉足讓她看。是扎了芒刺，代為拔出，虎歡快跑走。老婦歸家，隔著籬笆墻，有麋鹿狐兔擲入。
虎與吏治，是涉虎話題的一大塊兒。 “封使君”作為虎的別稱，源自太守封某化虎食人的傳說，使君即太守。化虎的還有亭長，長沙獵人設陷阱捕虎， “一亭長赤幘大冠”被捉，獵人問何以入此，亭長答“昨被縣召，誤入” ，放其出，化虎而去。若為這類傳說找依據，孔子名言“苛政猛于虎” ，可算一條。對于山野虎患，古人的想象與吏治掛鉤。循吏好官來了，虎遷他處，正史屢屢這么記。為何避去？解說至少有二。一是善政安民，虎都不好意思添亂；另一，惡虎也怕一身正氣。《虎薈》載審虎奇談：檻里捕到兩只虎，地方官去審：“害人者低頭。 ”一虎低頭。讓人放了另一只，結果“自是猛獸皆出境” 。這類故事，說虎也說吏，褒貶是明擺著的。
《虎苑》與《虎薈》，前者啟發了后者的寫作。《虎苑》一書的緣起，也有故事。嘉靖癸丑年（1553），虎渡太湖，棲于蘇州吳縣花山竹塢。塢深，多亂泉怪石，虎棲其間，數月不去。后被擒，成為熱點新聞。王穉登到花山竹塢尋虎跡，得見檜樹留痕——虎啃檜磨牙，樹皮如削，很是震撼。人們競相談虎，王穉登“憶古書中及人間所聞虎事”以為談資，有人勸他寫下來，又勸印出來。如今推想，當年游過太湖的虎，應該是只華南虎。
王穉登所撰兩卷139條。陳繼儒再作搜尋，六卷《虎薈》可謂洋洋大觀。《虎苑》的優長則在分章歸類有條理，德政、孝感、貞符、占候、戴義、殛暴、威猛、靈怪、豢養、搏舌、神攝、人化、旁喻、雜志，計十四章，王穉登自序：“《德政》美循良也，《孝感》勵天親也，《貞符》奏瑞也，《占候》驗術也，《戴義》崇報德也……”瀏覽虎文化的豐富，這是一種路徑的提示。