禮制&老子很無奈：我與道教無關聯，道教卻讓我當教主

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在中國民間信仰的五大宗教中，佛教、天主教、基督教和伊斯蘭教都是外來宗教，只有道教是土生土長的宗教。每種宗教都有自己的追求目標。道教的終極目標是通過精神和形體的修煉，得道成仙。為了建立和充實自己的理論體系和組織體系，道教奉老子為教主，尊老子的著作《道德經》為主要經典。
老子是春秋后期著名的大哲學家，姓李，名耳，字聃。《史記》記載其出生于楚國苦縣厲鄉曲仁里。老子剛出生時，人們就發現他的相貌異于常人：前額寬闊，耳垂特別大。按照當地人的說法，耳垂大是有福氣的象征。老子長大后果然才識過人，二十多歲就擔任了周朝的國家圖書館館長，以知識淵博聞名于世。
老子比孔子年長約二十歲。孔子曾前往周都，向老子請教禮制方面的學問。禮制就是通過禮儀的規范化，來約束人們的行為與思想，以維護封建等級制度。但老子對禮制那一套東西不太認同，他直言不諱地說：“孔丘啊，倡導禮制的那些老家伙，恐怕連骨頭渣子都已經爛掉了，只剩下一些荒唐言論還流傳于世，你可千萬別中他們的流毒。品德高尚之人，有機會就轟轟烈烈干一番事業，沒機會就歸隱江湖，過無拘無束的生活。我聽說，善于經商的人，都會玩囤積居奇的套路，才能賣個好價錢。有德行的人，反而大智若愚。所以，你應當去掉身上的驕氣和貪婪，不好高騖遠，才能做成大事。希望你將我的這幾句忠告銘記于心。”
孔子是禮制的倡導者，估計不會接受老子批評禮制的觀點，但他對老子的學識和人格魅力，還是十分敬佩的。孔子回去后對弟子們說：“我們都知道，鳥會飛，魚會游，獸會跑。會飛的鳥，可以用箭去射它；會游的魚，可制成絲線去釣它；會跑的獸，可以織網捕獲它。可對于騰云駕霧飛上天空的龍，我卻毫不了解。今天見了老子，讓我醍醐灌頂，茅塞頓開。他的見解非常深刻，堪比出神入化的飛龍啊。”孔子對老子的評價，猶如粉絲對偶像的熱愛，發自內心，真誠無比。
老子注重研究道德方面的學問。道，是指宇宙萬物的本質、構成、變化和本原，可以理解為自然和人類社會的普遍規律。德，是指人世的德性、品行、態度，可以理解為遵循道的原則行事的品質。老子主張，做事要合乎道，順其自然；做人要合乎德，遵從法則。所以，眼看周朝日益衰落，老子萌生了去意。他準備西出函谷關，找個地方隱居。
當老子騎著青牛行至函谷關時，守關將領尹喜對他說：“您老人家要隱居，我們尊重您的選擇。但我有一個請求，希望將您的真知灼見寫成一本書，留在世間，以便我們還能從書中得到您的教誨。”老子大約覺得這個想法不錯，于是在函谷關奮筆疾書，撰寫了一本五千多字的《道德經》，闡述關于道、德、無為而治、以弱勝強以及對宇宙、人生、社會等方面的見解。《道德經》是道家學說的源頭。道家后來成為了春秋戰國諸子百家中最重要的思想學派之一。
老子西出函谷關之后，不知所蹤。有人說他活了一百六十多歲，還有人說他活了二百多歲。雖然是道聽途說，沒有確切證據，但司馬遷在寫《史記》時，仍禁不住感嘆：“如此高壽，是因為他修道養心的緣故啊。”
老子在世時，不僅道教還沒有產生，連道家學派都沒形成。道家要到莊子時代才成為正統學派。莊子繼承和發展了老子的學說，所以道家學派又稱老莊學派。戰國時期，齊國著名的智囊機構——稷下學宮有一批學者，為讓道家學說更加權威，故意將老子之學溯源到了遠古時代的黃帝那兒。老子之學與黃帝之學結合，于是形成了黃老之學。黃老之學包括三大主題：修行（修身養性、長生久視、丹道等等）、經世（政治思想、休養生息、無為而治等等）、致用（技術發明等等）。從戰國中期到秦漢之際，黃老之學極為流行。西漢初期出現“文景之治”盛世，就是推崇黃老之學“無為而治”的結果。