戲劇|北派京劇名角南下往事( 五 ) 半月|戲劇|程硯秋|雜志|梅蘭芳

在《半月戲劇》第六卷第二期，就刊登了著名的戲劇理論家、教育家徐慕云的文章《須生的頭牌靠不住了》。這篇文章講述的是北京前門外兩個戲院中京劇名伶打擂臺的故事。徐慕云，江蘇徐州市人，曾創辦上海戲劇學校和中華戲劇學校。他廣交梅蘭芳、言菊朋等為藝友，還向程硯秋、焦菊隱學習辦學經驗。他先后出版《梨園影事》和《故都宮閣梨園秘史》姊妹篇，講述從清代至民國戲曲演員的故事。
前門外有兩個劇院，相距不遠，一個叫開明，一個叫新明。開明的主角是梅蘭芳和王鳳卿，新明則有余叔巖和楊小樓、白牡丹（即荀慧生）、陳德霖、王長林、錢金福等。新明的陣容如此強大，但在當時僅僅和開明打了個平手。
民國時代的前門外，細數應不止12條胡同，亦不止36家戲樓。首先，肉市街路東有廣和查樓，大柵欄西口有廣德樓，東口有慶樂園，中間有三慶園，和大柵欄正對的鮮魚口有天樂園，和大柵欄丁字形相切的糧食店街有中和園，一拐彎的門框胡同有同樂茶園，再加上珠市口柳樹井街的第一舞臺，路南的開明戲院，西口的新明戲院，煤市街的文明茶園，前門外西河沿的正乙祠，一路算下來，簡直密密麻麻，數不勝數。名角薈萃，使觀眾大過戲癮。
梅尚程荀四大名旦，當年競排本戲（演出一個完整的故事），計時至少在六刻（90分鐘）與八刻（120分鐘）之間，凡是出錢看戲的人都不覺得冤枉。所以許多年來全是旦行懸掛頭牌。后來，馬連良等名家排本戲，而以《哭秦瓊》《胭粉計》《借東風》《春秋筆》以及全本《黑驢告狀》等，慶奎《贈綈袍》復由郝壽臣搭配合演，尤覺相得益彰。這樣總算給老生行當爭了一口氣。抗戰前后，南方的麒麟童表演《明末遺恨》和《追韓信》，博得好評。抗戰期間，四大名旦中梅蘭芳退出舞臺，蓄須明志。尚小云專辦科班，培養后備人才，這兩人退隱，京劇演出市場受到很大影響。直到抗戰后復出，觀眾才見到久別重逢的名角身影。