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中青報·中青網采訪人員夏瑾
今年的3月20日，是二十四節氣中的第四個節氣春分。漢代董仲舒《春秋繁露》云：“春分者，陰陽相半也，故晝夜均而寒暑平。 ”當太陽直射赤道，南北半球晝夜平分、寒暑均平的時候，春分日也就到了。

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插畫：程璨
北京師范大學社會學院教授、中國民俗學會副會長蕭放告訴中青報·中青網采訪人員，春分一般在公歷3月2日至3月21日之間交節。過了春分這一天，北半球白天越來越長，夜晚越來越短，因此有“吃了春分飯，一天長一線”的說法。 “春分”的“分”又有“半”的意思。《月令七十二候集解》云：“二月中，分者半也，此當九十日之半，故謂之分” 。按照我國的傳統歷法，立春至立夏之間九十日為春季，春分正好平分這三個月，所以古時春分又稱“分春” 。春分的到來，意味著春天已經過去了一半。
春分祭日
蕭放說，二十四節氣中， “四立”“二分”“二至”是相對重要的“大節氣” ，而春分又有著極為特殊的地位。由于這個節氣與農事關系密切，歷來為人們所重視。
從春分到清明，是一年之中氣溫攀升速度最快的時期。春分過后，天氣轉暖，春雨增多，光照時間也越來越長，大地充滿了勃勃生機。俗話說“棒槌落地生根” ，形容的就是春分時節農作物生長旺盛的狀態。農諺中也有“春風麥起身，一刻值千金”之說。
萬物生長靠太陽。在農耕社會，人們對太陽有著強烈的依賴和崇拜，太陽寓意著能量、力量和旺盛的生命力，所以上古社會就有了“朝日夕月”的禮儀制度。蕭放解釋說， “朝日夕月”的意思是，在春分祭太陽，在秋分祭月亮。古人祭日一般在早上，因此叫做“朝日”；祭月在晚上，稱為“夕月” 。祭祀時，一般用牲畜等祭品放在柴草上焚燒，讓煙升入天空。
從周代起，就有了在春分祭日的儀式。山東榮成的成山頭在古時被認為是日神所居之地。據《史記》載，姜太公助周武王平商定天下后，曾在此修日主祠。到了秦朝，秦始皇兩次駕臨成山頭，在這里修建了“始皇廟” ，設立了“日主祠” ，祭拜日主。后來，歷代帝王都在都城設立了祭祀太陽的壇廟，明清兩代帝王祭拜太陽的地方是現在位于北京東部的日壇。
蕭放介紹，在過去，日神和月神不是普通百姓可以隨便祭拜的，祭祀大典只能由朝廷舉辦。清代潘榮陛《帝京歲時紀勝》記載：“春分祭日，秋分祭月，乃國之大典，士民不得擅祀。 ”明清時期，朝日定在春分的卯刻，每逢甲、丙、戊、庚、壬年份，皇帝親自祭祀，其余的年份由官員代祭。祭日也是為了祈求一年有個好收成。
春分這天，北方地區有吃太陽糕的習俗。太陽糕在北京地區尤為多見，既是祭日的供品，又是應節食品，有“太陽高”的寓意。太陽糕一般使用糯米加糖制成，上面印著象征太陽的三足金烏，吃太陽糕是表達對太陽的感恩。
春社
古人農業技術不高，靠天吃飯，因而有了“春祈秋報”的傳統，即在春天播種的時候，祈求神靈保佑風調雨順，五谷豐登，秋天收獲的時候再報答神靈的恩賜。因此，在春分和秋分兩個時節，古人要做兩次大型祭祀土地神的活動，這個祭祀活動叫“春社”和“秋社” ，春社與秋社合稱為“社日” 。清末民初著名易學家尚秉和稱，社日“在中國歷史上，可謂最古最普遍之佳節。 ”現今各地遍存的土地廟即是社日祭社時的遺存。