江戶|傳統日本畫最后的大家，倫敦展河鍋曉齋( 二 ) 曉齋|江戶|藝術|武士|日本|作品

預備（協助準備繪畫材料）了兩年后，河鍋曉齋開始系統研究傳統中國和日本繪畫，其中就包括反復臨摹釋道人物等經典作品。課余時間，河鍋曉齋也去體驗江戶市民生活，其中就包括飲酒、落語、妓院、狂言等。
1849年，河鍋曉齋完成了學業，通過牽線被秋元藩畫師坪山洞山收為養子。這意味著，未來他將繼承這一封號。但事實卻并非如此， 1852年，在流言蜚語中，曉齋與坪山家族斷絕關系。幾年后，他開始了獨立藝術家的職業生涯。
河鍋曉齋，《放屁大戰》（局部），1881年1月
河鍋曉齋并不是唯一一個走上這條道路的人，在河鍋曉齋出生前的兩個世紀，江戶幕府一直實行著閉關鎖國。但此后，他見證了1853年的“黑船事件”、1867年德川幕府時代的終結、基督教在日本的合法化，以及鐵路、電報的出現……日本已經無法回到過去的平靜。

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河鍋曉齋，《來自印度的大象》， 1863
正是在這熾熱的年代，河鍋曉齋結婚、有了第一個孩子，他為自己創造了藝術名稱“狂斎”（Kyōsai ，意味“戲仿”的“房間”），并創造了“狂畫”（kyōga ，諷刺漫畫）。
日本嚴格等級制度為諷刺漫畫提供了無法抗拒的題材，同時這也是一項冒險的事業。其結果是，很多這一時期的日本作家和畫家成了寓言故事大師，從民間傳說到動物世界，他們利用世間萬物取笑當權者，同時又保持著某種貌似合理的安全界限，這讓人想起日本古老的《鳥獸畫卷》。

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河鍋曉齋，《青蛙學校》， 1870年代早期
《青蛙大戰》（1864年），是河鍋曉齋最早的此類作品之一。畫中用水槍和蘆葦矛武裝的青蛙在池邊發生了沖突。當時的讀者從畫中不同的紋章可以明白，他隱喻了與德川結盟的氏族正在與長州藩的統治者（日本西南部一個從未完全接受幕府統治的地區，也是當時在反對幕府的最前沿）作戰。
1868年，反對勢力升級為一場內戰，戰爭的結束也宣告了幕府政治的終結。江戶成為“東京” ，新復辟的天皇被命名為“明治” 。如今通過讀歷史知曉， “明治維新”創建了亞洲第一個現代民族國家。但在當時，人們對此褒貶不一，河鍋曉齋便是時評家之一。這是一個不確定的時期，渴望西方的認同和對文化輸入的試探與警惕相伴而生，由此誕生了一系列滑稽的圖像。

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河鍋曉齋，《戴著禮帽的骷髏演奏者與跳舞的怪物》， 1871-1878
在他的一件作品中，一具骷髏戴西式禮帽、佩著一把古老武士刀，演奏三弦琴，他的面前是一直跳舞的小怪物；另一件展示日本西式學校的作品，畫中長凳、課桌、教棒和西裝革履的教師，與一般新式學堂無異，但這卻是一所“幽靈學校”（1874 年），在那里，妖怪和河童的后代正在被訓導。與當時大眾擔憂的一致，河鍋曉齋可能也認為原本田間幫工的孩子“流失”到教育機構，會給農業生產帶來影響（從長遠看這種認知是錯誤的）；同時，政府也將政令擴展到超自然領域， “迷信”被指責為阻礙國家發展，開始受到遏制（批評家認為此舉是對日本想象力的攻擊）。