古生物學家發現奇異恐手龍新的標本 _古生物

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奇異恐手龍（Deinocheirus mirificus）復原圖
一個困擾古生物學家幾十年的謎團，這是一種著名的巨型的恐龍，但是以前只發現了其粗壯的手臂，古生物學家認為它的體型遠遠超過當地的霸王龍科（local tyrannosaurs）。最近的發現表明它可能吃植物，并且它的背上或許有一個令人驚訝的帆或駝峰。
這個恐龍被稱為奇異恐手龍（Deinocheirus mirificus，意思是恐怖的手以及奇特的），已經發現了近50年，一個困擾古生物學家的頑固的化石之謎。
【古生物學家發現奇異恐手龍新的標本】古生物學家曾經只發現了這個恐龍的八英尺長的，長有三個巨大的爪子的手臂，和一些其他的骨頭碎片。
但是在上周在洛杉磯舉行的北美洲古脊椎動物學會議年會（Society of Vertebrate Paleontology conference），韓國地質礦產資源研究院（Korea Institute of Geoscience and Mineral Resources）的古生物學家李隆濫（Yuong-Nam Lee）提出了大量新的化石，使奇異恐手龍的形象比任何人想象的更加陌生了。
這個發現指出了在恐龍時代的蒙古的一個奇怪的環境，當時該地區顯然充滿了大型植食性恐龍和長有刀狀的牙齒的霸王龍科恐龍。
拼圖的發現
長有巨型手臂的奇異恐手龍在1965年在蒙古南部距今大約70000000年前的地層中發現。
古生物學家不確定這種恐龍是肉食性動物，植食性動物，或是投機的。古生物學家最終開始懷疑這個動物是一個長頸、具喙、兩足、類似鴕鳥的，稱為似鳥龍類（ornithomimosaurs）恐龍的巨大的成員。
更多的化石可能解開這個謎。然而，多年的搜索沒有找到任何東西。
當研究人員最近回到發現手臂化石的采石場，希望能找到早期的挖掘過程中可能錯過了的骨骼化石，但是他們只發現了一個小、損壞的腹肋化石，這個腹肋表明奇異恐手龍有可能被巨大的霸王龍科恐龍的特暴龍屬（Tarbosaurus）捕食。
也難怪只有很少的骨頭化石。
繼續挖掘
但是古生物學的堅持終于有了回報。在演講中，李隆濫解釋說，他和他的同事們在位于接近原始地點的采石場，發現了兩個更完整的奇異恐手龍的標本。
在2006年和2009年不同的采石場發現，這兩個動物的骨骼為研究人員提供了這個令人費解的恐龍的完整的外觀。
額外的骨骼證實，奇異恐手龍是一個巨大的似鳥龍類恐龍。李隆濫估計，奇異恐手龍的體長大約36英尺，站立體高大約16英尺。
這使得奇異恐手龍成為站立體高最高的獸腳亞目（theropod）恐龍。
骨骼的小偷
李隆濫在會議上提出的骨骼重建中，只有腳部和頭骨不翼而飛了。那些丟失的碎片只是因為他們一直被搶劫。
根據參加韓國蒙古國際恐龍項目的艾伯塔大學（University of Alberta）的古生物學家菲利普.柯里（Philip Currie），這兩個標本的腳部和頭骨被挖走了，但是我們的政策一直是研究并且修復每個采石場發現的任何重要的科學材料。”
即使有一些缺件，回收新的奇異恐手龍的化石還是古生物學家慶祝的理由。“每一個標本，我們在偷獵化石者以前回收化石也是我們的勝利”，柯里說。
骨架的驚喜
但是奇異恐手龍的體型并不是唯一令人印象深刻。李隆濫在顯示屏幕上添加了一些東西，沒有人想象的骨骼重建和修復：奇異恐手龍是長有帆或駝峰的恐龍。
兩個新的標本的表明奇異恐手龍的椎體長有長的、平坦的神經棘，在奇異恐手龍的背部的中后部，形成了一個傾斜的、瘦骨嶙峋的帆。