科學家稱人類或將在本世紀內找到外星生命 _將在

物理學家組織網站報道，我們在宇宙中是孤獨的嗎?這個問題一直牽動著人們的想象。我們了解的越多，我們便越覺得地球是獨一無二的，在一個杳無生命的星系荒漠中孕育著生命的奇跡。很多頂尖的科學家對這一問題持有樂觀態度，他們認為這只是時間問題，我們遲早將會找到宇宙中其他的生命。但具體我們究竟將如何遇見我們的星系鄰居，它們將會是簡單的單細胞生物還是我們想象中的ET外星人?這些問題就更加讓人難以確信了。在上周舉辦的歐洲委員會創新會議上，美國加州“尋找地外文明”(SETI)機構的資深天文學家西斯·肖斯塔克(Seth Shostak)表示：“我們將會在本世紀內找到太空中的生命。”他說：“除了我們的銀河系，宇宙中還有超過1500億個星系，其中的每一個都有著超過數以百億計與地球相似的行星。如果在這樣一個巨大的宇宙中，地球是唯一出現生命的地方，那才是真正的奇跡。而過去500年天文學的發展歷程告訴我們，當你覺得什么事情是一個奇跡的時候，那么它可能往往是錯誤的。”

那么我們將如何發現太空中的生命呢?肖斯塔克博士認為應當有三種可能。第一種是我們在鄰近的星體上，比如火星或是木星的一個冰衛星上發現一些原始的生命形式;第二種可能是我們在圍繞其他恒星運行的行星體大氣中識別出生命活動(如光合作用)產生的特征氣體;第三種可能性則是肖斯塔克和他在SETI機構的同事們或許有朝一日會借助巨型天線接收到來自智慧文明的通訊信號。

【科學家稱人類或將在本世紀內找到外星生命】牛津大學天體物理學家蘇珊娜·艾格因(Suzanne Aigrain)博士長期致力于系外行星(即圍繞其他恒星運行的行星)研究，在肖斯塔克博士所述的三種可能性中她的研究領域歸于第二種情形。在大會上做演講時，艾格因同樣表示她堅信地球并不孤獨。她說：“我們目前已經非常接近于可以肯定的說，像地球這樣的宜居行星，在宇宙中可能是相當普遍存在的。這也是為什么當我被問及在其他行星上是否存在生命時，我會舉手表示贊同，作為一名科學家，我之所以這樣做，是因為我認為這種可能性之高是壓倒性的。”
艾格因博士和她所在的研究組目前正開展利用光-電磁波輻射手段搜尋圍繞其他恒星運行的行星的工作。所謂而當宜居行星的定義是，這些行星的大小必須與地球相當，并且其表面溫度較為適宜，從而允許液態水在其地表存在。艾格因博士和她的同事們所搜尋的“生命印記”是那些遙遠行星大氣中的某些氣體痕跡，他們認為這些氣體成分只有在諸如光合作用等生命過程中才有可能產生。
而與此同時，肖斯塔克博士和他在SETI的研究組正致力于在宇宙中搜尋技術文明的線索。如果他的研究組真的接收到來自宇宙的無線電波信號，那么肖斯塔卡博士將會相當肯定的認為這一技術文明的水平應當遠遠在我們人類之上。他說：“為什么我一直堅持認為如果有朝一日我們能發現外星人，那么他們一定是遠比我們更為先進的呢?答案是很簡單，你不可能接收到尼安德特人發出的信號。尼安德特克林貢人不會建造無線電通訊設備，從而讓你能與之取得聯系。”
那么如果我們在其他行星上找到了外星生命存在的線索，或是截獲了來自外星的無線電通訊，那樣的后果會是什么?如果我們找到的是一種與地球差異甚大的微生物，那么這將大大提升我們對生物學的認識，但除此之外這也將產生巨大而深遠的哲學意義上的影響。用肖斯塔克博士的話來說：“可以說那將改變一切。”