外星人或存系外行星衛星之上：可能的生命天堂 _外行

在太陽系中，有幾個星球擁有可能孕育生命的環境條件，如木星的衛星木衛二以及土星最大的衛星土衛六。現在，科學家們認為在太陽系之外，在其他行星系統中也有可能存在類似的情況
新浪科技訊北京時間9月15日消息，據英國《每日郵報》報道，今天距離人類發現第一顆圍繞另外一顆類太陽恒星運行的系外行星已經過去了將近20年的時間。自那以后，這一方面的研究已經取得了巨大的進展，我們已經找到了超過1000顆系外行星。
然而在我們在茫茫宇宙中尋找生命的道路上，一些專家開始提出不同的觀點，他們指出，最有可能找到生命的地方，可能并非是那些大行星，而是那些位于宜居帶中，圍繞這些行星運行的衛星。
搜尋系外衛星
對于那些一心想著要找到宇宙中生命的人來說，盡管我們已經找到了那么多的系外行星，但他們內心的感覺是復雜的：這些找到的系外行星中的大多數都被證明是體型巨大的氣態行星，不適宜生命生存，并且它們的運行軌道通常都非常接近恒星，這導致其大氣溫度極高，環境條件惡劣異常。
然而幸運的是，拜不懈的努力以及技術進步所賜，科學家們開始找到更多與地球相似，由巖石構成的行星，其中有些甚至位于宜居帶范圍內，因此可以認為液態水是可以在這些行星的地表存在的。
但天文學家們的目光同樣開始投向另外一個可能的生命天堂——那些存在于系外行星周圍，圍繞它們運行的天然衛星，也就是所謂的“系外衛星” 。
考慮到搜尋系外行星所遭遇的巨大技術困難，要想找到那些比行星還要小得多的系外衛星聽上去幾乎是不可能做到的，但正是這樣的困難，吸引了美國哈佛大學史密松天體物理中心的大衛·基平(David Kipping)博士的興趣。
他說：“我們的興趣更多的源自一種激動人心的前景。我想挑戰一下構建相關模型，這幾乎就跟人們挑戰珠峰的動機是一樣的。”他表示：“一直到2009年，我們還只不過剛剛開始利用凌星法探測到一些系外行星——就在那一年，美國宇航局的開普勒空間望遠鏡發射升空，專門用于探測圍繞其他恒星運行的，大小與地球接近的系外行星。于是我們不禁想知道，既然我們能探測到較小的巖石行星，那么我們也應該可以找到那些巖石衛星。”
開普勒空間望遠鏡
開普勒空間望遠鏡，2009年發射升空，它是首臺專門設計利用凌星法探測系外行星的空間設備。它會不間斷監視某一天區，觀察那極其細微的恒星亮度變化，這是當行星從恒星面前經過時遮擋恒星光芒而導致的
開普勒空間望遠鏡是第一臺專門設計，運用凌星原理進行系外行星搜尋的設備。其鏡頭會持續對準一片預定的天區進行觀察，偵測所觀測區域恒星亮度出現的輕微變化，如果恒星的周圍有行星運行，那么當它運行到恒星前方時便會遮擋觀測視線，導致恒星亮度出現短暫的輕微下降。
而在此之前，科學家們用于搜尋系外行星的方法更多的是引力攝動法，即用非常高的精度觀察恒星的位置，如果它的近旁存在行星體，那么行星體的質量會導致恒星出現輕微的來回晃動，從而暴露行星體的存在。然而這種方法有一大缺陷，那就是采用這種方法一般只能發現那些質量較大的氣態巨行星。對于由巖石構成，類似地球，質量較小的系外行星就難以發現。而凌星法則通過觀察恒星亮度的變化來搜尋行星，采用了完全不同的手段，敏感度也相對高了一些。當然這些手段都有著相同的本質，那就是采用足夠靈敏的設備，在對的時間對準對的目標進行觀測。