南猿化石可能重畫人類譜系圖 _譜系

新化石可能改寫人類家族譜(作者尼古拉斯·韋德)
    最近在南非山洞發現了有人類特征的猿類生物骨骼化石，發現他們的科學家認為它是已知最有可能的古人類和現代人類祖先。
    如果這項主張被接受，將從根本上改寫目前的人類譜系圖，將新化石種類置于中心。新種類被稱作南猿塞迪巴(Australopithecus sediba)，將代替路易斯和瑪麗·利基發現的能制造工具的著名化石“能人”，成為最近的人類祖先。
    古生物學家同意約翰內斯堡金山大學利·伯杰發現的新化石具有重要意義，卻未必同意伯杰博士周四在《科學》周刊發表的5篇文章中的論點，即化石處于人類進化的主線上。這在古生物學中是常見現象，新化石的發現者試圖將其置于人類譜系的主線上，其他人則阻止這種詮釋。
    新發現的化石罕見地完整。除了去年公布的兩塊顱骨，伯杰博士領導的研究人員之后找到了幾乎完整的右手、一只腳和骨盆的化石。這些骨骼保存得特別完好，因為該骨骼之猿似乎是掉進了深洞，幾周后被沖到了沉淀物中，骨骼迅速變成了化石。山洞中的巖石慢慢被腐蝕，讓化石露了出來，其中一個在2008年被伯杰博士的兒子馬修發現。
    根據對包裹化石的巖石層進行鈾衰變速度測算年代，這只南猿是197.7萬年前掉進山洞的。
    由于化石保存得異常完好，伯杰博士及其同事有大量證據可以支撐他們的主張，即南猿塞迪巴是類人猿和真正人類之間的過渡種類。在《科學》周刊的文章中，伯杰博士的小組描述了這個新種類手、腳和骨盆上猿類和人類特征的新型結合。例如，手具有猿的特征，因為有適宜爬樹的有力長手指，也有人類特征，有長拇指，和其他手指結合起來就能精確持握工具。對頭骨內部評估顯示大腦有猿類特征，但是已經初步開始靠近人類家族。
    研究人員在周三的新聞發布會上表示，猿類和人類特征的結合顯示新物種是靈長動物和人類之間的過渡。由于它的年代夠古老，南猿塞迪巴足夠成為“直立人”的祖先， “直立人”存在于190萬年前，生物學家認為是人類譜系的最早物種。
    其他生物學家認為新化石具有重要意義是因為它給人類進化帶來的信息，倒不一定是因為南猿塞迪巴是人類的直接祖先。在一定程度上，化石顯示南猿物種在進化方面的過程很豐富。
    “這的確是讓人激動的新東西，”美國自然歷史博物館古生物學家伊恩·塔特索爾表示。
    塔特索爾博士認為，新化石顯示那個時期在進行大量進化試驗，“人類在這種進化騷動中出現” 。
    喬治·華盛頓大學的古生物學家伯納德·伍德也持類似觀點。“我認為這是近些年來出版的最有意思的文章，”伍德博士稱， “但不一定是因為作者所認為的原因。”
【南猿化石可能重畫人類譜系圖】    伍德博士不太相信伯杰博士認為南猿是人類直接祖先的論點，認為從腦容量小、爬樹的猿進化成腦容量大的“直立人”時間太短了。他認為更有趣的是伯杰博士小組描述的猿類和人類特征的奇特結合。新化石顯示進化運作的標準方式：他們擁有大多數已知特征，但是用以前從沒見過的新方式結合。