解密恐龍的作息時間獵食性恐龍都是＂夜行俠＂ _恐龍

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圖：翼龍頭骨，藍色示鞏膜環
電影《侏羅紀公園》中的情節最近被化石所證實：迅猛龍趁著夜色捕食，而食植物的大塊頭們幾乎一天到晚都在吃東西。以前人們總認為，恐龍是晝行動物，它們白天出來覓食，將夜晚留給小型哺乳動物。現在恐龍化石眼部的精細結構否定了這種猜想。這項發表在《科學》雜志上的研究告訴我們，很多獵食性恐龍都是“夜行俠” 。另外，該研究還向我們展示了生態學因素是怎樣在數百萬年間改造動物體型的。
恐龍、鳥類和蜥蜴的眼部都有一骨質環，叫作鞏膜環，但哺乳動物和鱷類中沒有。來自加州大學戴維斯分校（UC Davis）的R.Motani教授及合作者測量了33具化石中鞏膜環的內徑、外徑及眼眶大小，這些化石包括恐龍、早期鳥類和翼龍。他們還搜集了164具現生動物骨骼，并做了同樣的測量處理，用于對比和驗證。
之前的研究證實，晝行動物的鞏膜環中間有個小小的開口，而夜行動物的開口較大，全天活動的動物，其鞏膜環開口尺寸在二者之間。這種尺寸上的區別既受環境影響，也有遺傳因素。例如，兩個親緣關系很近的物種可能生活方式完全顛倒，但眼部大小卻十分相近。因此，只有正確區分環境因素和遺傳因素，才能了解恐龍的生活作息。
為了解決這一問題，Motani和博士后L.Schmitz編寫了一個電腦程序，將164個現生物種的數據輸入運算，把運算結果和動物的實際情況進行對比驗證。他們發現，眼部尺寸的數據能精確反映動物的節律。之后他們就將這項技術應用在了恐龍、翼龍和早期鳥類化石上。

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圖：迅猛龍趁著夜色出動
程序的運算結果顯示，大型植食恐龍是晝夜都活動的，大概是由于它們食量巨大必須不停進食，只在每天最熱的那段時間稍微休息一下，避免體溫過高。這和現代大型植食動物如大象的節律相似。迅猛龍和其它中小型食肉動物則趁著夜色出沒。大部分鳥類和翼龍都是白天活動的，但有一種水棲的濾食性翼龍（習性類似鴨子）和一種食魚翼龍表現出明顯的夜行性特征。最令人好奇的莫過于霸王龍的“作息時間”，但由于化石保存不全，它的節律至今還是一個謎。
【解密恐龍的作息時間獵食性恐龍都是＂夜行俠＂】有了現代科技的幫助，古生物學家們能夠將環境和遺傳因素區別對待，這樣就能更好地研究地史時期內生物與環境的互動了

解密恐龍的作息時間 獵食性恐龍都是＂夜行俠＂

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