英國懷特島發現1.26億年前鱷魚新物種化石 _懷特

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英國懷特島發現1.26億年前鱷魚新物種化石

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收藏家戴安娜·特熱沃森和古生物學家史蒂夫·斯威特曼拿著鱷魚頭骨后半部分的碎片。
英國每日郵報報道，近日科學家們鑒別了一個新的小型鱷魚物種，這種鱷魚與恐龍一并生活在1.26億年前，它長有尖銳的牙齒。兩名化石收藏者分別發現了兩塊鱷魚化石的頭骨碎片，且發現時間相距三個月。
這兩塊碎片均發現于英國懷特島，拼湊起來長11厘米，根據推測這種動物從鼻子到尾巴大約61厘米長。鱷魚頭骨的后半部分碎片是由收藏家戴安娜·特熱沃森（Diane Trevarthen）發現于懷特島圣當恩附近的沙灘上，當時她和家人正在島上度假。拾到碎片后，她立即將化石交給圣當恩恐龍島博物館的工作人員鑒定。
最初工作人員以為這一碎片屬于島上已知最大的白堊紀鱷魚嬰兒頭骨的一部分。然而，三個月后，當也來懷特島尋找化石的奧斯汀·內森（Austin Nathan）和芬利·內森（Finley Nathan）在同一片區域發現另外一塊小頭骨碎片時，一切都改變了。
兩人也將化石碎片——事后發現它其實是口鼻部分——交給恐龍島博物館的工作人員，回憶起幾個月前曾經見過相似的小型頭骨碎片，工作人員立即聯系了特熱沃森，她將她發現的那部分碎片歸還，結果和新發現的口鼻部分完全匹配。
兩名收藏家都將自己發現的樣本捐獻給博物館，并同意了科學家們對完整頭骨的科學研究。到目前為止，這個新物種被命名為Koumpiodontosuchus aprosdokiti，意為“意外的紐扣狀牙齒鱷魚” 。英國樸茨茅斯大學古生物學家史蒂夫·斯威特曼（Steve Sweetman）博士將這項發現發表在期刊《波蘭古生物學報(Acta Palaeontologica Polonica)上。
【英國懷特島發現1.26億年前鱷魚新物種化石】“相隔三個月化石才被全部找到，這是非常罕見的，因為化石被沖上沙灘后的數天或者數小時內，海浪的擊打會讓它們原形畢露。因此這兩部分碎片應該很快被發現。” 斯威特曼說道。“巧的是兩者都交給了恐龍島博物館的相同的工作人員，因此工作人員才能回想起第一塊相似的化石。”
斯威特曼博士表示鱷魚牙齒的發現最早追溯到1979年的懷特島，但這是第一塊找到的頭骨。這種小型鱷魚的近親Bernissartia fagesii被發現于比利時和西班牙。“最初我以為這塊化石屬于Bernissartia fagesii物種，因為它們生活在相似的時期，且Bernissartia fagesii的頭骨也非常小——完全發育的個體從鼻子到尾巴也只有61厘米長。”
“而這種紐扣狀牙齒的鱷魚非常獨特，因為它們能夠粉碎軟體動物的貝殼以及其它長有堅硬外表皮的無脊椎動物。”然而，進一步的觀察解釋了骨頭分布的重大差異——這暗示著這塊化石可能代表了一個新物種。
恐龍島博物館的加里·布萊克威爾（ Gary Blackwell ）打開了頭骨的低端部分，從而揭示該物種的顎骨和從鼻子開始的呼吸道內部開口。斯威特曼博士說道：“結果出人意料，鱷魚嘴巴里鼻子開口連通的呼吸道被顎骨的骨頭所包圍。這為我們提供了重要信息——這不僅是個新物種，還是古代鱷魚的一個新類屬，它與現代鱷魚密切相關但又存在細微的差異。”