探尋海底失落沉船：打開古代文明信息寶庫 _沉船

文章插圖
這艘公元前1世紀的羅馬駁船長31米，于2011年在法國阿爾勒的羅訥河被打撈出來。在河泥里面沉睡了兩千年之后，這艘船依然保存得十分完整。即使在雷達、聲吶和衛星的幫助之下，要尋找一艘現代的沉船都是一件極其困難的事，更何況是尋找一艘幾千年前沉沒的船。這就好像在干草堆中尋找一根木針，還是大部分都腐爛掉的木針。
盡管如此，水下考古工作者還是在孜孜不倦地搜尋著，因為每發現一條沉船，就等于打開了一個信息的寶庫。我們可以借此了解古人如何建造船只，航行的路線，以及他們跟誰進行了貿易。美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)海洋遺產部門主管詹姆斯·德爾加多(James Delgado)說，獲取這些信息有助于研究者進一步了解古代經濟，并將各種文化在更加全球化的語境中聯系起來。
德克薩斯州A&M大學的航海考古學家杰馬爾·普拉克(Cemal Pulak)說，尋找古代沉船的主要問題是，這些船只基本上是木制的。沉到水底的船只并不會好過，因為它們還面臨一種動物的侵襲，這就是船蛆(學名：Teredo navalis) 。
這種所謂的“蛆”實際上是一種軟體動物，它們能鉆入木頭中，將其弄得千瘡百孔如同瑞士奶酪一般。杰馬爾·普拉克說，船蛆能在不到五年的時間里將沉船暴露的部位分解掉。因此，只有那些得到保護——如埋到底泥之中，或者覆蓋著一大堆陶瓷罐子——的沉船才能保留下來。這也就是一艘近兩千年以前的羅馬帝國駁船在羅訥河中基本完整保留下來的原因。這艘船長約31米，在法國阿爾勒的羅訥河中，潛水者發現它從一大堆底泥和廢棄陶罐中冒了出來。
相比之下，考古學家發現的大部分沉船保存狀態就糟糕很多。不過，如今潛水和聲吶技術的發展正給予考古學家越來越多的希望。詹姆斯·德爾加多說，先進的探測技術可以使研究者發現海底十分不明顯的沉船遺跡。在世界各地的海洋中，散布著無數沉船的遺存。以下便是水下考古學家夢寐以求，試圖有所發現的幾個與沉船有關的謎題。
大洋洲
南太平洋中大洋洲的殖民過程，是人類遷移史上最偉大的故事之一。早期人類如波利尼西亞人能夠在開闊大洋上航行成千上萬公里。他們還攜帶著美味的食物原料，如非常容易受到鹽分影響的芋頭。詹姆斯·德爾加多說，如果能發現一艘他們的船只，將為考古學家了解數萬年前人類如何到達澳大利亞提供最后一塊拼圖，“他們并不是簡單地坐在獨木舟上，然后劃槳到達那里的。”
米諾斯文明

文章插圖
這張米諾斯壁畫描述的是一艘停泊在港口里的船德克薩斯州A&M大學的航海考古學家雪萊·瓦赫斯曼(Shelley Wachsmann)說，如果能發現米諾斯文明的沉船，將是非常重要的發現。米諾斯是愛琴海地區的古代文明，主要集中于克里特島。在4700年到3500年之間，米諾斯的船只在地中海定期往返。考古學家已經發現了其中一條船遺留下的貨物，但并沒有發現船體。
研究者對這個航海文明的了解非常有限。“他們似乎是銅器時代最偉大的探險者，” 雪萊·瓦赫斯曼說道。在地中海沿岸許多地方的繪畫和壁畫中，都可以發現米諾斯文明留下的印記。
詹姆斯·德爾加多說，這些繪畫描述了狹長的、流線形的船只，很像今天我們見到的中國龍舟。不過，由于沒有發現確實的沉船，考古學家只能推測米諾斯人造船的方法。雪萊·瓦赫斯曼曾嘗試在克里特島近海尋覓米諾斯沉船，但都一無所獲。他說，如果那里存在沉船，那很可能埋沒在厚厚的沉積物中，目前的設備還無法探測得到。