尋外星人五十年無果：或許搜得不夠遠 _外星人

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據國外媒體報道，從科學家第一次提出尋找外星人的無線電信號開始到現在，已經近50年了，雖然時不時會出現幾個奇怪的信號，但我們至今還沒有明確聽到外星人的宇宙呼叫。現在搜尋地外文明計劃(SETI)的專家開始懷疑，難道我們一直在錯誤的地方尋找錯誤信號?
或許可能是我們的搜尋還不夠遠?
搜尋地外文明學會的資深天文學家賽思·索斯塔克在新書《外星人搜索者的自白》中對所有這些可能性進行了研究。索斯塔克的“自白”實際上是他對搜尋地外文明有意義的理由的爭辯。尋找外星人是否有必要一直是人們的爭議話題，期間還出現了一些戲劇性事件，如外星人搜索者最著名的造假(包括索斯塔克10年前為msnbc.com撰寫的文章)和讓可能丹·拉瑟爾慚愧的一些比喻(包括《生命和圣誕糕餅一樣耐久》)的價值。
直徑1000英尺的阿雷西博天文臺
索斯塔克工作的搜尋地外文明學會是搜尋外星人信號的重要旗手。尋找外星人可追溯到1960年，當時，天文學家弗蘭克·德雷克(現在搜尋地外文明學會的主席)在西維吉尼亞把一個直徑85英尺的無限望遠鏡對準天空，希望與外星人取得聯系。之后，德雷克和他的同伴們繼續使用更大性能更好的望遠鏡，包括直徑400英尺的綠岸射電望遠鏡和直徑1000英尺的阿雷西博天文臺。但是策略基本相同：檢查一顆恒星非自然穩定的無線電信號，然后轉向另一顆恒星。

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現在，這一切改變了。搜尋地外文明學會和伯克利加州大學聯合成立的“艾倫望遠鏡陣列”可同時研究多顆恒星。和微芯片一樣，搜尋地外文明的效率正遵循摩爾法則以幾何速度得以改進。索斯塔克指出，按照這種速度， 24年后就可以檢查100多萬顆恒星發出的信號。
能否取得最后聯系?
【尋外星人五十年無果：或許搜得不夠遠】索斯塔克和德雷克稱，取樣對最后取得聯系應該很重要，首先假設外星人存在，那么他們定會和我們一樣考慮問題。第一個假設很重要，但第二假設甚至更重要。如果說尋找火星和更遠星球上的微生物生命的痕跡需要我們準確理解天體生物學，那么尋找我們太陽系外的生命則需要理解更多，或許需要我們懂得天體心理學?
艾倫望遠鏡陣列
幾十年來，搜尋地外文明的策略一直受“宇宙金箴”——我們以自己使用的溝通渠道來尋求和外星人的交流的支配。一代人以前，它可能是模擬電視信號，把“我愛露西”發送到宇宙。今天，德雷克估計，外星人可能是數字傳送，使用激光而不是無線電天線。在西雅圖的一個周末談到這件事，德雷克指出，剛建成的美國國家點燃實驗設施能聚焦192束激光合成一個持續十億分之幾秒但比太陽更亮的脈沖。他說：“這些激光能制成銀河系上所有微型望遠鏡都能看得到的光脈沖。”

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索斯塔克的理論是外星人可能有兩種信號發射裝置：一種是閃光的，如對一系列可能棲息生命的目標行星(包括地球)的光脈沖，另一種是低能全方向的無線電傳播，告訴你如何加入他們的圖書俱樂部，或者別的什么。鑒于這一原因，外星人的搜尋者們開始進行勘測尋找這些微光和持續的無線電通信。
那么我們應該去什么地方尋找?