美科學家發現距今2.6億年樹棲動物化石 _化石

核心提示：美國研究人員日前表示，一具距今2.6億年的動物化石其實是已知最古老的樹棲動物。他們稱，這項發現也是“對生拇指”化石記錄的最早證據。一具距今2.6億年的動物化石其實是已知最古老的樹棲動物這項發現也是“對生拇指”化石記錄的最早證據據英國媒體報道，美國研究人員日前表示，一具距今2.6億年的動物化石其實是已知最古老的樹棲動物。他們稱，這項發現也是“對生拇指”化石記錄的最早證據。據刊登在最新一期英國《皇家學會學報B輯》上的論文稱，這種動物的手和手指細長，有助于其抓握和爬行。研究人員表示，這表明生物進化可以讓動物以樹為生，遠離陸地上的食肉動物。這種動物被命名為“蘇美尼獸”(Suminia getmanovi) ，歷史可追溯到二疊紀末期，比已知最早的以樹為生的哺乳動物早了近1億年。蘇美尼獸化石最早于1994年在俄羅斯被發現。領導實施這項研究的美國芝加哥菲爾德博物館的喬戈?弗洛比奇(Jorg Frobisch)表示，此次研究讓他們首次有機會對蘇美尼獸化石整個骨骼進行全面檢查。弗洛比奇在接受英國廣播公司采訪時稱，他和同事仔細研究了蘇美尼獸的手，并同其他現存陸地和樹棲動物進行比較。據弗洛比奇介紹，蘇美尼獸體形很小，從鼻子到尾尖長約50厘米。他說：“相比于身體，它的四肢很長，手腳長得異常，長度幾乎占據了整個肢體的一半。要是用它與我們自己的胳膊做比較，你就會發現它的手腳有多長了。”蘇美尼獸指尖細長、彎曲，就像動物的爪子一樣。弗洛比奇說：“它們的手指可能覆蓋一層堅硬的角質，與現代鳥類存在部分相似之處。”這些手腳特征或許幫助蘇美尼獸掌握了抓握和爬行本領。弗洛比奇研究小組最重大的發現是，蘇美尼獸每只手和每只腳有一個手指或腳趾都與剩余手指或腳趾是對生的，很大程度上就像人類的拇指一樣。他說：“這是我們首次在化石記錄中發現對生拇指的證據。蘇美尼獸便是哺乳動物的早期祖先。”從蘇美尼獸所生活的時期到已知最早樹棲動物化石所處的時期，存在著大約1億年的空白期。弗洛比奇說：“我們很高興得看到，生物初始進化是成功的，讓這些小動物可以生活在樹上。”他解釋說，蘇美尼獸特殊的手腳可使其在地面獵食時避開激烈的競爭，免遭食肉動物的襲擊。英國劍橋大學古生物學家西蒙?康維?莫里斯(Simon Conway Morris)稱這項發現“令人非常激動。”他在接受英國廣播公司采訪時表示：“它再次表明生物進化發生的時間要比人們預料的早許多。在這種情況下，脊椎動物尤其是合弓綱(哺乳動物便是從合弓綱進化而來)很早就會爬樹。事實上，這大概比我們預想的時間提前了3000萬年。”