美國猶他州恐龍化石大發現( 三 ) _猶他州

同一年，現任丹佛博物館首席標本師的麥克．蓋提在猶他州發現了另一種新奇的動物。這只高2公尺的食肉恐龍以雙腳站立，而且可能有羽毛，后來被命名為「巨型哈格里芬龍」（Hagryphus giganteus），意思是「西部沙漠中巨大、似鳥的神」。
更多種恐龍相繼出土：厚頭龍、甲龍、霸王龍的某個表親、有鐮爪的伶盜龍親戚，以及數個角龍新種，外觀一個比一個奇特。以2010年由桑普森和同僚一起命名的芮氏華麗角龍（Kosmoceratops richardsoni）為例：它的體型與犀牛差不多，是三角龍的親戚，頭上破紀錄地長了15支角。
先前，大多數與這些恐龍相關的化石都是在加拿大亞伯達省、美國蒙大拿州和懷俄明州的白堊紀晚期遺址發現的，這些地方在當年也和猶他州一樣，位于拉臘米迪亞古陸東岸。然而，猶他州的恐龍卻大不相同。
「幾乎每一種動物都是新種，」桑普森說。而且不只是恐龍，連哺乳類、魚類、蜥蜴、龜和鱷魚也一樣。「整個動物相似乎都是科學界前所未見的。」
研究人員推論，應是有某種因素把拉臘米迪亞古陸南部的恐龍和北方的親戚隔開。這兩個隔絕的群落因而各自演化，就和知名的達爾文鷽鳥在加拉巴哥群島的情況一樣；那些鷽鳥在移居到不同的島嶼后，演化出了新物種。然而桑普森和他的同僚對動物被山脈或大河等地理屏障隔離的概念持懷疑態度。他說，高山可能會阻擋某些動物的行動，不過也有一些已知能穿越山區的動物：「它們經常翻山越嶺。」至于河流，「很難想像有哪條河可以在同一個地方持續存在數萬年或數十萬年，」桑普森說。
當晚，桑普森坐在我們位于一條小溪干枯河床邊的營火旁，對拉臘米迪亞古陸恐龍的「地域性」提出另一種解釋。在他談話之際，周圍的一片漆黑中傳出聲響，讓蜷在主人伊恩．米勒身旁的澳洲牧羊犬威爾森豎起了耳朵。稍早我們曾看到山獅的足跡。不過威爾森對那聲響不是太在意，并沒有起身察看。
桑普森支持的理論出自古生物學家湯瑪斯．雷曼在1980年代所做的研究。雷曼當時提出，會不會是環境條件的差異造成了拉臘米迪亞古陸動物的隔離？一旦一種恐龍分布的范圍夠廣，在島嶼兩端的族群就會透過天擇開始適應不同的氣候帶與植被。久而久之，兩個族群的演化差異可能會大到它們即使相遇，也不再會把對方視為可能的伴侶——到這個時候，兩個族群就已經成為兩個不同物種了。
此外，桑普森與同僚推論，促成這種趨異現象的可能不只有天擇，而是還有另一股演化動力：性擇。那些讓南方恐龍有別于北方恐龍的怪異特征，看起來就像是理想的性擇范例，在草食性恐龍身上尤其明顯。天擇優先選擇的是生存競爭必備的特征，例如四肢與牙齒，性擇則關乎爭奪伴侶所需的關鍵特征，像是孔雀尾巴及麋鹿的鹿角。猶他州的草食性恐龍身上那些繁復的角、棘與頸盾在抵抗捕食者方面是沒有什么用處的。舉例來說，角龍的角更適合用來和同物種內的其他個體競爭，以決定支配權。而它們那薄得無法承受打斗的頸盾，則可能用于吸引異性的注意，「和展示炫耀比較有關，」桑普森說。
那么，這些恐龍的巨大體型又該作何解釋？這么多不同的巨型動物（比非洲草原出現過的還要多）怎么有辦法在拉臘米迪亞古陸存活？它們難道不需要空間來遷徙擴散嗎？對一只體長9公尺的恐龍來說，從美國猶他州到加拿大亞伯達省的1500公里路程算不上挑戰。不是應該會出現更多交融混雜的現象嗎？