美國猶他州恐龍化石大發現( 四 ) _猶他州

這就是植物發揮作用的地方，伊恩．米勒說。米勒坐在突出的石塊上，面對著干旱、崎嶇且大部分都光禿禿的景觀，用錘子輕敲一塊哈密瓜大小的石頭，俐落地把它分成兩半。石塊內側印著一片葉子的印記，一邊一半有如鏡像，而且保存完好，細節清晰可見，仿佛是昨天才落入池塘里的葉子。
「7500萬年以前，這里并不是沙漠，」米勒說。「我們在這個巖層找到的藤蔓比我在其他任何巖層看過的都還要多。這里的森林比較像樹上會有藤蔓纏繞的叢林。我們也找到蓮葉和大薸，因此我們知道這里曾經存在過含有浮游植物的池塘。此外也有大河。想想看亞馬遜河，它有主流，也有因為富含單寧酸而呈現黑色的支流和湖泊。形成這塊化石的葉子，大概就是掉進了像那樣的池塘。」
米勒推測，當時在拉臘米迪亞古陸的這個區域，植物可能非常茂密繁盛，動物覓食時不需要走遠。也許就連體型最大的鴨嘴龍也能在相當小的范圍內填飽肚子。他說那就是現在熱帶雨林的情形：許多物種共享同一個小空間。整塊古陸可能依照不同緯度分成一系列生態區，每個區域都有不同的降水量或日照，并且各自供養著一批恐龍。如此一來，不需要地理屏障也能解釋新種恐龍暴增的情形。
「我們研究得還不夠深入，」米勒說。「從許多層面來看，這個說法都還只是臆測。然而假使我們推論正確，的確曾經有不會到處遷移的小型地域性族群存在，而且各族群之間也沒有互動，那么性擇就很有可能迅速發生。」
桑普森表示，能夠讓這個可能性成真的蒼郁地景，應該和現在美國路易斯安那州的沼澤地比較相似，而不是眼前的這片干燥地景。但他又補充說，任何這樣的比較必然有瑕疵，因為7500萬年前的地球和現在相差太多了。「對于當時的生態互動，我們仍然無從理解。」
這就是他和他的團隊一季又一季地回到猶他州惡地的原因；他們每一次進入這里的沙漠，都會揭露更多拉臘米迪亞古陸的故事。「你每敲開一塊石頭都不禁會說，天?。?我從來沒看過這個東西，」米勒說。「它是科學界前所未見的全新物種。」