壓力將導致邏輯思維能力減弱甚者完全喪失( 二 ) _完全喪失

前額葉皮層的功能是通過一種錐體細胞（pyramidal cell，一種錐形神經元）組成的龐大內部網絡來實現的。這種神經元還會與控制情緒、欲望和日常習慣，距離相對較遠的大腦區域相連。當我們平時比較放松時，上述網絡里的神經回路會正常運行：工作記憶會提醒我們，要及時著手于下周就該完成的任務；而某些神經回路將向大腦的低級部位發出信號，提醒我們不要貪杯；還有的神經回路會發出信息，傳遞到位于大腦深處、控制恐懼反應的杏仁核，讓我們不至于擔心正要停靠在人行道邊上的大卡車會迎面撞來。
壓力引起的反應
要使這個網絡一直正常運行是很困難的，每當壓力增大時，即便是神經化學環境發生細微變化，都會阻礙網絡的信號傳輸。一旦面對壓力，大腦中就會充滿讓人興奮的激素，比如去甲腎上腺素和多巴胺，它們是由腦干的神經元釋放出來的，這些神經元伸出的軸突貫穿整個大腦。前額葉皮層中，這類化學物質的增加會弱化神經元間的連接點——突觸的功能，使神經元不能正常放電。于是，神經網絡變得不那么活躍，我們調節自身行為的能力開始減弱。當下丘腦控制的腎上腺將應激激素皮質醇釋放到血液，并由血液輸送到大腦時，情況會變得更糟糕。在這種情況下，自我控制將依賴于一種很微妙的平衡。
“沉著冷靜”實際上是對我們一種基本生理現象的描述。前額葉皮層中的神經回路，可以讓工作記憶始終專注于我們當前的任務，防止大腦深處產生的大量神經遞質引發恐慌。
20年前，我們曾開展過一項研究，希望弄清楚屏蔽前額葉皮層的功能到底難不難。安斯頓（本文作者之一）和耶魯大學帕特里西亞·高曼-拉希克（Patricia Goldman-Rakic，已故）在一項動物研究中首先闡明，在緊張狀態下，神經化學信號的改變，是如何快速“關閉”前額葉皮層功能的。該研究表明，在前額葉皮層中，當神經元受到大量神經遞質或應激激素的刺激時，神經元間的連接就會中斷，神經元的活性也會受到抑制。
與此相反，大腦深處的區域這時會對行為有著更強的控制力。多巴胺會被傳送到大腦深處的一系列結構（統稱為基底神經節）中，它們能調控我們的欲望、日常情緒和運動反應。基底神經節可以讓我們在騎自行車時，不會從車上摔下來，但也會讓我們對一些東西上癮，比如擋不住冰激凌的誘惑。
【壓力將導致邏輯思維能力減弱甚者完全喪失】2001年，荷蘭格羅寧根大學的本諾·盧森達爾（Benno Roozendaal）和美國加利福尼亞大學歐文分校的詹姆斯·麥高（James McGaugh）及同事在大腦的另一個古老區域——杏仁核中，也發現了相似的變化。當受到去甲腎上腺素、多巴胺和皮質醇刺激時，杏仁核不僅會提醒神經系統中的其他部位作好準備，應對威脅，還會加強和恐懼等情緒相關的記憶。
研究面臨的挑戰
現在，我們仍然需要更多的研究，來弄清楚壓力是怎樣影響前額葉皮層的自我控制能力。一些研究者正在研究其他的一些神經化學物質，看它們是如何影響前額葉皮層的。英國劍橋大學的特雷弗·W·羅賓斯（Trevor W. Robbins）和安吉拉·羅伯茨（Angela Roberts）領導的團隊正在研究5—羥色胺，希望弄清楚這種和抑郁密切相關的物質，是否會通過在前額葉皮層中的一些作用，來調節壓力和焦慮情緒。
這些研究始終面臨不小的挑戰，因為根據當前的倫理標準，研究人員不能讓志愿者處于極端的心理壓力中，而且還得告知志愿者，他們可以隨時退出實驗。由于志愿者對實驗擁有這樣的控制力，就不能很好地模擬生活中的真實心理壓力。不過，一些實驗室已經成功模擬出了沒有人為因素影響的壓力反應，比如讓志愿者觀看驚悚電影，或像辛哈的團隊那樣，讓志愿者回憶曾經受到過的壓力。