探索時間奧秘：時間的腳步如何計算？ _時間

一千五百多年前，古希臘的西羅馬主教奧古斯丁說：“什么是時間？如果有人問我，我知道；如果要求我解釋，我就不知道。”
時間，一種看似十分簡單的事物，人人都能理解。然而，它又是那么的復雜和神秘，甚至直到今天也很難說被人認清了本質，物理學家和哲學家們仍為它頭疼不已。
而僅僅是計時問題，人類也走過了幾千年并不平坦的道路。

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古觀象臺里的圭表

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“日”是最自然的原始時間單位
《尚書·堯典》有記載，羲和專管“歷象日月星辰，敬授人時”，是個負責觀象授時的官員。他大約生活在公元前二十二世紀。直到今天，我們仍把確定、保持并提供時間的工作稱為授時。
人類最早認識的時間單位不是年，也不是月，而是日。太陽東升西落，周而復始，給人以最直觀最深刻的印象，也是時間最自然的原始單位。
在現代社會中，時、分、秒是調節人們日常活動的重要工具，它們都是從自然的時間單位——“日”，經過人為劃分得到的。
古埃及人最初把白天劃分為十小時，日出前和日落后的黎明黃昏各計一小時，夜間計為十二小時，總共得到二十四小時。夜間的每個小時各用一個星辰的出沒來表示，白天的十小時則按太陽在天空中的位置來劃分。
由這種方法建立的二十四小時系統，與我們現代應用的二十四小時制有很大不同。前者的小時是不等長的，它隨節令而變化，而且除春分和秋分外，白天的一小時和夜晚的一小時也不相等，夏季白天的一小時要比冬季白天的一小時長得多，夜間和晨昏每小時長度的變化則更為復雜。而古埃及人對此卻有一個十分有趣的解釋，他們說，太陽神在冬季里騎著馬在天空行走，而夏季里騎的是豬。馬比豬跑得快，所以夏季里白天的時間長，冬季里白天的時間短。
我國古代很早就把一天分為十時。后來，在我國又有百刻制和十二時辰之分。所謂百刻制，就是把一天劃分為一百個等分。而十二時辰則是把一天劃分為子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二個小段，每小段又劃分為初、正兩部分，如子初、子正等。
一天包含十二個時辰，又是一百刻，兩者之間就有一個除不盡的關系。為了把時辰與刻協調起來，歷史上曾有多次改動，直到清朝初年改為九十六刻制，這樣一個時辰就有八刻。
“立桿測影”劃分一日
早在一天分為十二個時辰之前，人們就已經用太陽在天空中的視位置來表示時間了。但是，由于太陽是一個光芒耀眼的天體，直接觀察它是不很方便的。
利用太陽照射地面物體留下的影子來測量白天的時間，可以追溯到十分遙遠的年代。最初，人們用的是地面的自然物體，例如樹木、房屋、土堆等的影子。直到現在，農村里有些老太太，還常常根據門口射進來的陽光的角度，決定生火做飯的時間。
把一根有固定長度的桿子，立在開闊平坦的地方，用它的影子來測量時間，這就叫“立桿測影” 。
大約在公元前十五世紀，古埃及人在卡納克建造了一座二十九米高塔。高塔在太陽神殿前的影子，可以給到這里來參拜的人們指示出正午的時間。
到公元前八世紀，古埃及人改進了立桿測影的方法，創造了人類歷史上最早的“日影鐘” 。這種日影鐘，是把一根橫桿安在一根縱桿上。縱桿上刻有指示小時的刻度；橫桿影子投在縱桿的不同刻度上，可以指示出一天中不同的時辰。