海馬的頭型為何長得這么奇特？ _奇特

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這只長吻海馬在2006年于西班牙馬略卡島被人發現。圖片提供：Visuals Unlimited/Corbis
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一項新研究指出，就海馬而言，它的頭型和它秘密的接近方式與閃電般的速度，能為它獵捕到一頓大餐，內容是一些海洋中最令人覬覦的獵物：橈腳類動物。
「海洋中每種動物基本上都想要獵食橈腳類，」研究論文作者、美國德州大學奧斯汀分校海洋生物學家布萊德・蓋莫爾說（Brad Gemmell）。「它們已經演化出一些令人贊嘆的方法來避免遭到捕食者捕捉。」
這些法寶包括敏感度與速度。橈腳類是一種微小的甲殼動物，它們看不見影像，所以仰賴對海水擾動的卓越敏感度來感覺靠近的捕食者。
一旦察覺到捕食者，它們就會火速離開現場。
「它們的反應時間之短，是動物王國中數一數二的，」蓋莫爾說。從它們感覺有動靜到逃跑，大約只有二到三毫秒的時間。它們的速度能讓它們在一秒內移動超過500個自己身長的距離。
要捉到那么迅速的獵物，動作就必須比它更快一些，而一項稍早的研究指出，在風平浪靜的情況下，海馬比其他的魚更擅于捕捉橈腳類。蓋莫爾說，海馬獵捕的成功率有90%，其他捕食者則只有30%到40% 。
這個重大的線索引發了一個問題：為什么海馬是如此高超的捕食者。這份新研究指出海馬的頭型「能創造出一個擾動極小的范圍，讓它們得以非常靠近極為敏感且難以捉摸的橈腳類動物，」蓋莫爾表示。
迅捷的海馬
這似乎與我們的直覺相反：海馬的頭看起來比其他那些較光滑的魚還來得笨重，但是它們擁有一種稱為樞軸或吸管的攝食方法，這是海龍魚科的特征，這一類的魚包括海馬、楊枝魚和海龍。
海馬的口部上端狹窄、細長且呈圓形；由于海馬很?。謁脅娜哦步閑? ，讓它得以前進到距離一個橈腳類動物一公厘以內的地方。接下來海馬就會將獵物吸入并不比獵物大上多少的口部。它還會將口部從上端較粗的地方身展出去，并且「往前及往上擺動，在大約一毫秒的時間內捉到獵物。」
所以即使敏捷的橈腳類動物脫逃只需二或三毫秒的時間，也敵不過海馬進擊的一毫秒。
「只要海馬離得夠近，橈腳類動物的命運大概就已經決定了，」蓋莫爾說。他的研究刊登在2013年11月26日出版的《自然通訊》（Nature Communications）期刊中。
根據這項研究，軸上?。ㄑ刈偶棺倒塹募∪猓┑拇罌榧‰臁副患偕璩捎美創⒋婕笆頭拍芰?，加速頭部的動作。」
研究人員使用高速數位技術捕捉到小海馬的動作，并把攻擊區水流擾動的情形做成3D圖像。他們也將海馬標本用于在水槽試驗中，這種試驗方法讓他們能夠控制水流，如此一來，任何擾動都一定是海馬的頭造成的。
【海馬的頭型為何長得這么奇特？】「試驗結果顯示，低擾動的區域還是會出現，即便海馬是死的也一樣，所以光是有頭的形狀就夠了，」蓋莫爾補充道。
平靜的海象很重要
蓋莫爾指出，海馬在較為動蕩的環境中獵食的成功率較低，而其他魚類則能較輕松地捕捉到橈腳類動物。海馬緩慢、從容的秘密行動在深水和珊瑚礁等較為平靜的環境中才會有用。
研究把海馬的頭在水中創造的穩定空間稱為「安定區」，它與其他因素結合起來，對橈腳類動物相當不利。