歷史上,慈禧太后并非第一個在死后以嘴含夜明珠用作防腐的 。早在神農氏時代 , 夜明珠就已出現 。而春秋戰國時期的 “懸黎’’夜明珠及“垂棘之壁” 早已與“和氏壁”齊名 。據《左傳》記載,“晉荀息請以屈產之乘,與垂棘之璧,假道于虞以伐虢” 。“垂棘”既是地名,也是夜明珠的代稱 。
據說秦始皇地宮的也是用夜明珠“以代膏燭” 。漢光武帝的皇后之弟郭況,則“懸明珠于四垂 , 晝視之如星 , 夜望之如月”。唐代武則天就曾賜與玄宗玉龍夜明珠 。據英國歷史學家李·約瑟在《中國科學技術史》中指出,中國古代尤喜敘利亞產的“夜明珠”,稱為“孔雀暖玉”,但實際上就是螢石 。
中國古代的“夜明珠”有不少來自阿拉伯或波斯地區 。據 《博物要覽》記載,元代、兩朝曾派遣官員到古波斯購回寶石夜明珠 , 到斯里蘭卡采購紅色石榴石“夜明珠” 。最為著名的 , 是藏于臺灣省曾被盜的成吉思汗夜明珠 。

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傳了上千年的“夜明珠”到底是什么?在中國古代 , 夜明珠又被稱作“夜光璧”或“明月珠”等 。也就是說,它的形狀并不只局限于圓形 。只要是天然的、能在黑暗中自行發光的,都可歸類為“夜明珠” 。
一、現今對夜明珠的分類也只是一個大概的判斷和劃分
現代對于夜明珠的分類,是以基體材質不同而劃分為兩大類,且分類也只是在現有的認知上進行的,劃出一個大概或大致上的范圍 。這樣的分類,在某種程度上 , 已超出人們傳統的既有觀念 。
如第一大類的動、植物性“夜明珠”,包括唐朝蘇鶚 《杜陽雜編》里記載的發光犀牛角,和李時形《本草綱目》中記載的靈芝…等 。除了顛覆原有的認知,更像是強行類推出來的結果 。若從嚴格意義上說,這一類別是夠不上“夜明珠”的 。
【慈禧太后口中含的夜明珠在哪里 慈禧太后為什么要吃夜明珠】另一大類是礦物寶石夜明珠 。自然界的礦物種類數以千計,現發現的只有二十多種礦物,可以在外來能量的激發下 , 發出可見光,被稱為礦物的發光性 。其中包括,螢石、金剛石、鋰輝石、祖母綠等稀有礦物 。這些發光的礦物或寶石,其發光時間有長、短和強、弱之別 。
同時,夜明珠常用的磷光體不下百種,它們的化學成分這里不一一列舉 。據說,古代天然的夜明珠不僅稀有 , 還具有32彩、72霞和108光 。即傳說中的,“上有 36 天罡,下有72地煞,108天地” 。那么,古代夜明珠究竟是什么材質?

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二、古代夜明珠的材質是什么仍是一個謎
由于天然的夜明珠自古就稀有,且多由帝王擁有 。因此 , 在考古上極少發現夜明珠,歷史上關于有無夜明珠曾一度飽受質疑 。就算在野外發現有天然的夜明珠 , 也因為各種原因被人為地拋棄或毀掉,讓本已稀有的天然夜明珠愈發地稀少,而這樣的記載古今均有 。
如魏國一老農得到徑尺大的夜明珠 , 見夜光大怖,于是慌忙丟棄;近代的四川也有人將水膽水晶夜明珠砸碎…等 。自上世紀90年代開始 , 又零星發現古代的夜明珠 , 其材質有瑩石、鉆石及水晶 。
古代所指的夜明珠是否就是包含所有材質能發光的物品,或是只是僅僅指某一種?至今仍是個謎 。而具體到慈禧嘴中所含的,更是無法斷定,只能從有限的記載中加以推測 。
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