先了解下中國古時的時間：一日有十二時辰（兩小時為一個時辰），一時辰有四刻（半小時為一刻），一刻有三盞茶（十分鐘為一盞茶） ， 一盞茶有兩柱香（五分鐘為一柱香），一柱香有五分（一分就是現在的一分鐘） ， 一分有六彈指（彈指之間說的就是10秒鐘），一彈指有十剎那（一剎那為一秒鐘） ， 一剎那為一念（這個就太快了，思想有多遠，我就滾多遠，自己想吧）
之后我們來看下時辰
子=23:00-1:00
丑=1:00-3:00
寅=3:00-5:00
卯=5:00-7:00
辰=7:00-9:00
巳=9:00-11:00
午=11:00-13:00
未=13:00-15:00
申=15:00-17:00
酉=17:00-19:00
戌=19:00-21:00
亥=21:00-23:00

所以，午時三刻，就是咱們現在的中午十二點半，而這個時間是地面上陰影最短的時候 。這在古人看來是一天當中“陽氣”最盛的時候 。中國古代人們迷信的看法，認為殺人是“陰事”，無論被殺的人是否罪有應得，他的鬼魂總是會來糾纏判決的法官、監斬的官員、行刑的劊子手以及和他被處死有關聯的人員 。所以在陽氣最盛的時候行刑，可以抑制鬼魂不敢出現 。這應該是古人習慣在“午時三刻”行刑的最主要原因 。
然而也許還有另一層意思 。在“午時三刻”，人的精力最為蕭索 ， 處于“伏枕”的邊緣，所以此刻處決犯人，犯人也是懵懂欲睡的 ， 腦袋落地的瞬間，也許痛苦會減少很多 。這樣看來，選擇這樣的時間來處決犯人，有體諒犯人的考慮 。
舊小說有"午時三刻開斬"之說 ， 意即，在午時三刻鐘時開刀問斬，此時陽氣最盛，陰氣即時消散，此罪大惡極之犯，應該"連鬼都不得做" ， 以示嚴懲 。陰陽家說的陽氣最盛，與現代天文學的說法不同，并非是正午最盛，而是在午時三刻 。古代行斬刑是分時辰開斬的，亦即是斬刑有輕重 。一般斬刑是正午開刀，讓其有鬼做；重犯或十惡不赦之犯，必選午時三刻開刀，不讓其做鬼 。皇城的午門陽氣也最盛，不計時間，所以皇帝令推出午門斬首者，就是讓罪犯連貴也做不成 。
【古代行刑為什么要在午時三刻 為何午時三刻行刑】午時三刻相當于現在北京時間的12：45，因為古人認為正午時（中午12：00）陽氣最重 ， 可以鎮壓一切陰邪，所以死刑一般都在正午時執行 ， 但古代的時間都是以最早的日晷所在地西周都城鎬京（現在西安附近）時間為準 ， 所以鎬京的正午時刻就是北京的午時三刻了 。

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