至少有大部分是存在的 。
我們似乎對古人的描述有些誤解，以為山海異獸就是個怪物 ， 于是畫了許多奇奇怪怪的圖 。
下面是明朝傳教士畫的一副海圖中的怪獸 ， 大家猜猜看這是什么動物?
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猜得到嗎？其實，這是一條鯨魚 。古人繪畫時，由于沒有見過實體，只知道 ， 這是一條大魚 ， 背部有孔，會噴水 ， 于是發揮想象畫出了這個怪獸 。
至于旁邊的鯊魚，你看得出來嗎？
所以，不要把《山海經》里的異獸想得怪怪奇奇，其實，換個角度推理一下，也許能找到它們的本體 。
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比如，
飛魚 。
文鰩魚，狀如鯉魚 ， 魚身而鳥翼，蒼文而白首赤喙，長行西海 ， 游于東海，以夜飛 。
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犰狳：
《山海經·東山二經》：
有獸焉，其狀如菟而鳥喙 ， 鴟目蛇尾，見人則眠，名曰犰狳 ， 其鳴自訆，見則螽蝗為敗 。形狀像一般的兔子卻擁有鳥的嘴，鷂鷹的眼睛和蛇的尾巴 ， 一看見人就躺下裝死，一出現就會有螽斯蝗蟲出現而為害莊稼 。
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九身魚：
（八爪魚，八支觸手加一身體）
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等等，這些異獸基本上在現今物種中找到相似的影子 。
其中，《山海經》里在現今中最符合的生物是：鸚鵡 。
有鳥焉，其狀如鸮，青羽赤喙，人舌能言，名曰鸚鵡 。
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《山海經》由于成書年代久遠，故而語言精煉，有時候我們不能用現在的意思去理解 。
比如人舌，不一定就是長著人的舌頭，由此推之，所謂的人面人頭也不一定長著人的頭和臉 。此時“人”應該是是形容詞，即像人一樣的 。
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就比如山魈的描述：
《山海經·海內經卷》：
“南方有贛巨人，人面長臂，黑身有毛，反踵，見人笑亦笑，脣蔽其面，因即逃也 。下面的山魈笑得是不是很像人？
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同樣的，我們也不能一廂情愿地去曲解文意，比如，
九尾狐：
青丘之山，有獸焉，其狀如狐而九尾，其音如嬰兒，能食人 ， 食者不蠱 。此時的九尾狐并不是狐貍 ， 只是說長得像狐貍罷了 。其實它是九節狼 ， 也不是狼 ， 其尾有九節 。
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此外，一些自然現象會被誤認為是“神獸” 。
中國以前還有“火鼠”這個東西的記載 。
《神異經》記載火鼠：
“不盡木火中有鼠，重千斤 ， 毛長二尺余，細如絲 。但居火中，洞赤，時時出外，而毛白，以水逐而沃之，即死 。取其毛績紡，織以為布 ， 用之若有垢涴，以火燒之則凈 。”但據現代考證，所謂的用火鼠皮做出的火浣布也許是石棉 。
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