我們經常能夠叫得出古代皇帝的廟號，比如唐太宗、明成祖等，而這其中，開國皇帝的廟號比較有意思，以至于很多人可能分不清“高祖”“太祖”等究竟有什么區別，如果不是特別熟知，也可能會弄混 。那么，皇帝廟號到底有些什么講究，被稱為太祖或者高祖的開國皇帝，他們的區別又在什么地方呢?

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簡而言之，太祖和高祖的區別就是“是否白手起家” 。首先更正一下，李淵不是“太祖”而是“高祖” ， 劉邦雖然稱高祖，但實際廟號是“太祖” 。
劉邦之所以廟號太祖而被稱為漢高祖，因為他的謚號是高皇帝，司馬遷在寫史記時把二者結合了一下叫他高祖，后來班固在漢書中沿用了這個叫法 ， 就一直延續下來的 。其實按照后來的習慣叫法應該是漢太祖或者漢高帝 。
其實，廟號高祖與太祖的標準區別就是一個：是否白手起家 。比如劉邦，本來就是個小混混，父親劉太公，意思就是劉老伯，根本沒名字，就是個普通農民，劉邦一步步坐上皇帝全靠自己打拼，所以他的廟號就是“太祖” 。同理，明太祖朱元璋，也是農民家庭出身，后來還當過和尚，白手起家 ， 一路做到皇帝，所以他是“太祖” 。

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而李淵就不一樣 。李淵雖然是唐朝開國皇帝，但是他的祖父李虎在西魏時期已經受封唐國公，擁有了一定的勢力和地位，李淵后來建國的資本很大一部分都來源于祖父打下的基業，因此，李淵建國后 ， 追尊祖父李虎為“太祖”，而他自己死后的廟號則是“高祖” 。同樣的，隋朝開創者隋文帝楊堅的廟號也是“高祖” ， 他的父親楊忠和李虎一樣，也是西魏重臣，受封隨國公(后來楊堅建國后覺得走之底不吉利，把隨改成隋)，所以楊堅追尊楊忠為“太祖” 。
順便再說說另外幾個帶“祖”的廟號，一個是“世祖” 。世祖從字面上解釋就是建立時代基業的人 。其實就是用來區別開國的“高祖”或者“太祖” ， 但實際上又確實開創了一番基業的人 。比如東漢光武帝劉秀，廟號就是世祖，他實際上是東漢的開國皇帝，但是用了漢的國號，漢朝的開創者畢竟是劉邦，他就不能叫高祖或者太祖 ， 因此用了“世祖”這個廟號 。再比如元世祖忽必烈，他其實是元朝第一個皇帝，之所以不叫太祖，因為蒙古第一位實際意義上的統治者是成吉思汗，所以忽必烈稱帝后追尊成吉思汗為太祖，他自己也并非開國之君 ， 只是正式稱了皇帝罷了 ， 所以叫“世祖”而不叫“高祖” 。同理還有比如清世祖順治等等，白手起家的努爾哈赤追尊“太祖”，順治并非開國皇帝，但畢竟是入關后第一個皇帝，所以叫“世祖” 。

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再有兩個特例，一個是朱棣，朱棣是明成祖，其實他最早的廟號叫太宗，因為他其實沒有開創什么，不能稱祖 。而之所以后來叫他成祖是因為嘉靖皇帝，他并非正常順序繼位而是因為正德帝無后而以堂弟身份入繼，所以他特別崇拜明朝歷史上同樣不是正常繼位的朱棣，就將他的廟號由太宗改為成祖 ， 抬高了一級 。
另一個康熙，廟號圣祖 。康熙也并非開創基業的皇帝，清朝官方的解釋是“雖為守成，實同開創”，其實也是一種抬高 。正常情況他還是應該稱宗而非某個祖 。

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