劉宋王朝的錢幣制度 _王朝

東晉是五胡之亂之后，漢人南渡建立的王朝。因此，北伐中原、收復故土的理想就貫穿于整個東晉時代。東晉末年，北府兵將領劉裕脫穎而出，他掌握了朝廷的軍政大權，率軍北伐，消滅了北方諸多政權，但留下北方強國北魏不打。
公元420年，劉裕逼迫晉恭帝退位，自己當了皇帝，建國號為宋，與北魏對峙，從此開啟了南北朝的歷史。劉義恭是劉裕的第五個兒子，相貌英俊，十分聰明。
元嘉元年（公元424年），劉義恭的三哥劉義隆做了皇帝，劉義恭被封為江夏王。

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始鑄四銖錢在五銖錢持續流通的734年中，劉宋王朝鑄行的四銖錢是個特例，它的表面不是銘文“五銖”，而是銘文“四銖”二字。在劉宋王朝建立之前的西晉和東晉總共150多年間，朝廷一直沒有正式鑄造銅錢，商品交換主要采用以物易物的方式，少數交易使用漢、曹魏的五銖錢或各種古錢。
劉宋王朝建立之后，天下出現了短暫的和平，經濟出現了明顯的好轉，特別是宋文帝劉義隆執政時期，出現了近30年的經濟繁榮，史稱“元嘉之治” 。商品交換的發展，擴大了對錢幣流通的需求。
元嘉七年（公元430年），劉宋王朝立署造錢，恢復了朝廷鑄錢的舊制。當時流通的銅錢是前朝的五銖古錢，劉宋朝廷認為古錢過重，所以要改鑄輕小一些的錢幣，便鑄造了銘文“四銖”、法重四銖的銅錢。四銖錢在初鑄時期重量十足，鑄造無利可圖，所以百姓不盜鑄。
隨著經濟的發展，銅錢流通總量很快就不能滿足商品交換的需求，劉宋王朝開始采用銅錢減重的政策。銅錢逐漸減重，鑄造利益凸顯，所以引發了嚴重的民間盜鑄，百姓紛紛翦鑿古錢更鑄四銖錢。
大錢當兩的爭論元嘉二十四年（公元447年），江夏王劉義恭提出建議：如果規定一枚大錢兌換兩枚小錢，百姓就不會再去翦鑿古錢更鑄四銖錢，朝廷也不需要采礦冶銅鑄錢，錢幣流通總量就可以大幅度地擴大。劉義恭是當朝皇帝劉義隆的弟弟，說話自然很有分量，大臣們也唯其馬首是瞻。
然而，尚書右仆射何尚之卻不買賬。何尚之采用了先褒后貶的技術手法，先是稱贊劉義恭的主意高明，不用采礦冶銅鑄錢，就可以達到兩倍的利益，是增加錢幣流通總量的好辦法。但是，何尚之話鋒一轉，滔滔不絕地數落起這主意中的毛病來：一是有道是，錢少物賤，錢多物貴，增加錢幣流通總量并無意義；二是大錢當兩，是擴大虛幣性質，違背民情，不可持久，結果會將錢幣制度搞亂，傷害百姓利益；三是大錢當兩，富人資財加倍，窮人更窮，不利于均貧富的基本國策；四是錢幣品種甚多，大錢與小錢定義不清楚，容易發生混淆，引發訴訟；五是如果江夏王劉義恭擔心盜鑄問題，就直接捉查盜鑄者好了，搞什么大錢當兩呀？
何尚之愈說愈有理，愈說愈著急，最后發現是說走了嘴，趕緊解釋說，這只是我愚蠢之人的一孔之見，供你們聰明人參考，我是言無不盡，你們多包涵。何尚之這一挑頭兒，好幾個大臣就跟了上來，吏部尚書庾炳之、侍中太子左衛率蕭思話、中護軍趙伯符、御史中丞何承天、太常郗敬叔都認為何尚之說得對。中領軍沈演之趕緊出來為劉義恭打圓場。
中領軍沈演之說，東晉建立在江南，江南原本是很少使用銅錢的未開化地區，銅錢流通量較少，所以錢貴物賤，目前正是擴大銅錢使用范圍的好機會。大錢當兩，國家不用耗費銅材，就能夠擴大銅錢流通總量。銅錢流通總量擴大了，盜鑄的事情也就滅絕了。