《河伯娶婦》的故事自然是告訴世人，遇事不要迷信 ， 靠自己的智慧才能戰勝各種困難 。如果只想通過各種祭祀來解決問題 ， 最終將會一無所獲 。那現代人自然沒有古人那么迷信，在古代祭河是一種傳統，畢竟當時人們對抗水患還很困難，便希望從心里層面尋找安慰 。而《河伯娶婦》是一個很正面的例子 ， 大家齊心協力 ， 瓦河修壩，才能根除水害，這個道理越早明白，便能越早擺脫困境 。

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1、祭河文化
在科技文明程度尚未高度發達的古代，水災所造成的生命財產損失非常巨大 。中國先秦時期，除了務實展開抗洪治水的水利工程外 ， 在人們趨吉避兇的心理下，自然會創造出有祈愿意義的祭典儀式 。除了大禹治水外，說到平息洪水的中國神話，最廣為人知的當屬河伯娶婦 。
水由于是滋養生命的要素之一，上古時期生活在黃河周邊的人們，早早就把這條河流給擬人、神格化 。卜辭中充滿各式祭河儀式的紀錄，不過學者考據 ， 當時人們雖已將河川視為神(才會有相關祭祀)，但后世家喻戶曉的河神之名“河伯”，還尚未出現于殷商時期;而河伯的另一個名字“馮夷”，直到戰國時期才首見于《莊子》、《楚辭》 。雖然“河伯”一詞未見于殷商 ， 但與先秦時期的祭河儀式有密不可分的關系 。

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商周時期的祭祀 ， 除了有娛神的歌舞外，還有以犧牲為主的人祭，比如干旱時要燃木燒人以祭天，淹大水時自然也要投人祭河 。殷商時 ， 解除水災的禳災儀式稱為“沈祭” 。《周禮.大宗伯》載：“以霾(埋)沈祭山林川澤” ， 不過根據祭祀對象的不同，祭品要“沈”的地方也不一樣，如果是祭山林 ， 那么便挖洞掩埋祭品，祭河川湖泊則將祭品沈(投)入水中 。
甲骨文的沈字，像是牛在水中正或倒的樣子 。學者根據殷墟卜辭發現，除有沈獻玉器、牲畜類的祭品外，也有投人獻祭的紀錄：“丙子卜賓貞伮玨酉彡河”、“辛丑卜于河妾”、“丁巳卜其尞于河牢 ， 沈妾” 。伮、妾與妾，學者推測她們的身份，不是女奴就是女俘 。

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2、河伯娶婦的來歷
但隨著時代變化，祭河開始固定以女子作為祭品，取悅河神的沈祭被后人加油添醋，成為人神相戀的河伯娶婦 。不過為什么做為祭品獻給河伯的女性，能成為河神的配偶呢?
河伯娶婦風俗源由，與卜辭中出現的伮、妾、妾有關，盡管其含義為奴隸、俘虜 ， 但由于女性的關系，造成后世有“以女子為河妾”的觀念 。《史記.六國表》，記載秦靈公八年(公元前417年)時的祭河記錄可見一斑：“城塹戰河瀕 ， 初以君主妻河”，唐代史家司馬貞在其著作《史記索隱》解釋：“謂初以此年取他女為君主，君主猶公主也 。妻河 ， 謂嫁之河伯 。故魏俗猶為河伯取婦，蓋其遺風” 。
“君主妻河”就是把獻祭給河神的女性，冠上公主的名號，使其嫁給河伯 。而秦國舉行的沈祭，是受到流行河伯取婦的魏國影響 。雖上述段落未見河伯之名 ， 卻有后世河伯娶婦的概念在其中 。另外，沈祭中投入水里的玉器——玨，到殷商以后被賦予不同的意義 。

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《說文解字》載：“玨，二玉相合為一玨” 。學者以此推測認為，玨到了后世可能成為男女間的定情信物 。與“河神有妾”、“祭河以奴妾”等文字搭配 ， 逐漸變成以女性祭河是為作河神之妻，向河中投玨則是用來祝福永結同好 。讓殷商時期慘忍的人祭，大筆一揮 ， 變成充滿浪漫色彩的人神戀愛，比如《九歌.河伯》 。之后的人們相信只要犧牲少數女性“嫁”給河伯為婦為妾 ， 便能讓河神開心，使水災消平 。

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