著名藝術下嚴鳳英在1959年所主演的古裝黃梅戲《女駙馬》相信有不少的老一輩人都有看過 。在這部戲當中,湖北襄陽道臺的女兒馮素貞為了拯救戀人李兆廷,女扮男裝,進京趕考,最終考上狀元,成就了一段美滿姻緣 。戲劇里面有一段唱詞 , 幾乎家喻戶曉:“為救李郎離家園,誰料皇榜中狀元 。中狀元,著紅袍,帽插宮花好啊好新鮮……”

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然而,在真實歷史里 , 女子想以女扮男裝的方式,去參加科舉考試,是絕無可能發生的事情 。為了防止考生作弊 , 考場實行嚴格的入場檢查制度,要求考生在入場時解開衣服和襪子,女扮男裝者很容易被檢查出來 。
其實,縱觀中國古代1200多年科舉考試歷史,并沒有明文規定拒絕女子參加科舉考試 。但是,科舉考試的目的,是為了選拔官吏 。女子是不能當官的 。歷朝歷代,都想盡辦法,用盡手段,讓女子離開科舉考試的考場 。因此,哪怕是文化繁榮、兼容并包的唐朝,也沒有出現一位參加科舉考試的女子 。許多才華橫溢的女子,被科舉考試的大門拒之門外,空生許多遺憾 。
晚唐著名女詩人魚玄機聰慧過人,才思敏捷 , 卻無緣參加科舉考試 。
有一年科舉考試結束后 , 朝廷在崇真觀南樓張貼新科進士名單 , 吸引了眾多圍觀者 。魚玄機看得又是羨慕,又是嫉妒,寫下了一首詩:“云峰滿目放春晴,歷歷銀鉤指下生 。自恨羅衣掩詩句,舉頭空羨榜中名 。”

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不過 , 在宋朝時,有兩名女子參加了科舉考試,其中一名還得到了皇帝的封賞 。
《宋會要輯稿·選舉九》記載:“自置童子科以來 , 未有女童應試者 。自淳熙元年夏,女童林幼玉求試,中書后省挑試所誦經書四十三件,并通,詔特封孺人 。”
淳熙是南宋第二位皇帝宋孝宗的年號,淳熙元年正是1174年 。當年夏天,一名叫林幼玉的女童參加了童子科的考試 。

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在宋朝,科舉考試分為很多種類,我們所熟知的進士科,只是其中一種 , 此外還有九經科、五經科、開元禮科、三禮科、三史科、三傳科、學究科、明經科、明法科、制科、詞科、童子科、武科、繪畫試等 。所謂童子科,是15歲以下、能通經作詩賦的少年參加考試,及第后予以出身并授以官職 。
林幼玉是科舉開考以來,第一名參加童子科的女子 。幸運的是,林幼玉通過了童子科的考試,被宋孝宗下詔,封為孺人 。孺人是宋朝賜予官員母親或者妻子的封號,官員通常為通直郎以上、承議郎以下 。在明清時期 , 孺人是七品官員母親或者妻子的封號 。
雖然林幼玉并沒有被宋孝宗任命實際官職,但她的出現,依然具有十分重要的意義 。她是中國古代唯一通過科舉考試后 , 得到皇帝封賞的女子 。

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宋朝詩人喻良能為她寫了一首詩《贈神童林公滋公澤女神童幼玉》:“一英二孺同一家、袞袞誦書幾五車 。語音婭姹春簾燕,稚齒清便蘭砌芽 。聯茵并載驚都市,萬里青云從此始 。兩駒應佩金削刀 , 雙鬟會作女博士 。”
后來,明朝文學家楊慎在《升庵詩話》將林幼玉收入“女狀元”名錄,將她稱為女進士:“女侍中,魏元叉妻也;女學士,孔貴嬪也;女校書,唐薛濤也;女進士,宋女娘林妙玉也;女狀元,王蜀黃崇嘏也 。”其實,林幼玉并沒有考中進士 。
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