為何說奧爾梅克文明是美洲文明之母?( 二 ) _美洲

這些礦石來自遙遠的地方，表明早期的奧爾梅克人在中美洲具有廣泛的貿易網絡。最有價值的玉石來源于危地馬拉東部的Motagua河谷，Olmec黑曜石來源于危地馬拉高地，距離達到幾百公里。

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圣洛倫索和拉文塔第一個奧爾梅克文明的中心-圣洛倫索，在公元前900年被遺棄，同一時間，La venta崛起。許多圣洛倫佐的紀念碑建筑在大約公元前950年遭到破壞，這可能表明內部的動亂，或者遭到入侵。另外也可能是環境的變化，比如重要河流的改道。
圣洛倫索衰落后，拉文塔成為olmec文明的中心，持續時間從公元前900年至公元前400年左右。拉文塔延續著Olmec人彰顯權力和財富的文化傳統，大金字塔是中美洲同時期最大的建筑結構。即使在今天，經過2500年的侵蝕，它仍然有高于地面面34米的高度。金字塔下面埋藏著很多耗費人力的裝飾物品，上千噸的蛇紋石，大型的馬賽克鑲嵌，經過拋光的玉器祭品，陶器、塑像和金屬鏡等等。
衰落奧爾梅克文明在公元前400-350年間突然衰落，沒有人知道其中的原因。奧爾梅克核心區東部的人口急劇減少，這個地區只有稀疏的居民，一直到19世紀。
考古學家認為是環境的改變使這個地區無法支持大規模的農業人口，特別使河流環境的改變影響了奧爾梅克人的農業、狩獵、運輸等活動。這些環境變化可能是由于地殼變動或河流淤積。另外也有學者認為使火山活動迫使奧爾梅克人移居別處。
最后的奧爾梅克城市被遺棄幾百年后，后繼的文明在此地開始建立，特雷斯薩波特斯遺址(Tres Zapotes site)位于奧爾梅克核心區的西部邊緣, 在公元前400年后一直被占據，但這里沒有奧爾梅克文化的特征，它與距此550公里的伊薩帕(Izapa)遺址有相同文化特征。

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2. 奧爾梅克藝術奧爾梅克文化的藝術特征主要通過玉、粘土、玄武巖、綠石等藝術制品表現，一些奧爾梅克藝術是自然主義風格，比如摔跤手，另外有一些充滿想象的擬人化作品, 常常是高度程式化的，使用象征手法表達某種宗教含義。
奧爾梅克文化的一些代表性藝術品包括巨型石雕頭像、玉石面具、方形祭壇、變形人物雕像等等，其中巨型石質頭像是奧爾梅克最具代表性的藝術形象。除了表現人物，奧爾梅克藝術家擅長動物肖像，比如魚型或鳥型器皿。
巨型頭像Colossal heads奧爾梅克文明最著名的形象是巨大的有頭盔的頭像，如哥倫布以前的文獻所解釋，這些令人印象深刻的紀念碑一直是充滿神秘的謎團，人們現在普遍認為，這些頭像是統治者的肖像，可能是穿成球手的樣子，這些頭像都是個性化的，沒有兩個頭像是一樣的，頭盔狀的頭飾具有獨特的裝飾元素，暗示某種個人或群體的象征。迄今為止，共出土了17個巨型頭像。
遺址數量名稱編號San Lorenzo 10 Colossal Heads 1 through 10
La Venta 4 Monuments 1 through 4
Tres Zapotes 2 Monuments A & Q
Rancho la Cobata 1 Monument 1
石雕頭像的大小從1.47米到3.4米之間，重量在25到55噸之間。由在Tuxtlas山脈發現的火山玄武巖的單個石塊或巨石雕刻而成。估計移動一個這樣的石頭需要1500人工作三到四個月。
奧爾梅克頭像扁平的、厚嘴唇的特征與非洲的一些面部特征相似，據此有人猜測奧爾默克人是移民到新大陸的非洲人。但絕大多數考古學家和其他中美洲學者都否定了哥倫布時代之前與非洲接觸的可能。