尼安德特人為何會滅絕?這和他們的大腦結構有關嗎? _他們的

我們都知道，大腦是由軟組織所構成的，所以在死亡后數分鐘內就會因為自溶而開始分解。一般情況下，自溶會從大腦和肝臟開始，隨后就是腐敗，這是一個將組織變成氣體、液體和鹽的分子過程。科學家曾經在某些潮濕缺氧的環境中找到了罕見的，仿佛是被“腌漬”過的人類大腦。就比如說2600多年前的黑絲林頓人大腦。但是在考古記錄中的史前人類大腦寥寥無幾，因此，科學家缺乏完好的尼安德特人和早期智人大腦以供研究。

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但一支富有創新精神的團隊利用計算神經解剖學方法，重建了這樣的大腦，并且首次制作了3D模型。這項研究發表于《科學報告》雜志。
“我們重建了顱骨化石內的一個大腦，這在該領域是一個全新的嘗試。”共同作者、慶應義塾大學機械工程系的荻原直道(Naomichi Ogihara)說。
荻原直道和另兩名作者佐藤則宏(Norihiro Sadato)、赤澤健(Takeru Akazawa)以及同事們一道，利用四個尼安德特人和四個早期智人顱骨化石的虛擬鑄件，重建了他們的大腦。這些尼安德特人的棲息地位于如今的以色列、法國和直布羅陀，那些早期智人則來自于以色列和捷克。
然后，研究人員使用1,185個活人的大腦核磁共振成像數據，建立普通人的大腦模型。他們還參考了非人靈長類動物的大腦，以及3.2萬年前一個克魯馬努人的顱骨。
由此產生的電腦模型經過調整，以匹配尼安德特人和早期智人顱骨化石虛擬鑄件的形狀。這使研究人員可以預測這些史前人類的大腦可能長什么樣，以及兩個種群的大腦區域有何不同。

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應該指出的是，很多研究人員認為，尼安德特人和我們是同一個物種。荻原直道說，有充分的證據“證明尼安德特人與智人進行過雜交。我們也這樣認為” 。
因此，現今的大多數人都保留了尼安德特人的DNA，包括祖籍北非的人以及帶有歐亞血統的人。
這項研究中的早期智人甚至也可能和尼安德特人有血緣關系。
“我們肯定不能排除這樣一種可能性，即我們使用的樣本已經是早期智人與尼安德特人的雜交后代。”荻原直道說。
但他補充說，“不過，也沒有明顯的理由這樣認為，所以我們假定，這項研究中使用的樣本不是早期智人和尼安德特人的雜交后代。”
先前的研究顯示，尼安德特人的大腦比解剖學意義上的現代人類更大。荻原直道的電腦模型證實了這一點。但他們認為，大腦更大未必意味著更好。
他們發現，尼安德特人和早期智人的大腦形態有著顯著差異，比如早期智人的小腦更大。而小腦與語言理解和生成能力、工作記憶以及認知靈活性有關，因此他們認為，早期智人在這些能力方面要強于尼安德特人。
“這并不是說尼安德特人不會處理語言。”荻原直道說，“我們認為，他們能進行口頭交流，但由于大腦結構的不同，他們使用語言的社交能力可能很有限。”

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尼安德特人也許更依賴于視覺信息。他們被認為是世界上最早的藝術家。之前，考古學家在西班牙的三個尼安德特人洞穴中發現了6.5萬年前的壁畫，這是已知最早的洞穴藝術。
荻原直道和同事們認為，尼安德特人的枕葉比早期智人更大。
“枕葉是視覺處理中心。”荻原直道解釋說，“尼安德特人可能需要較大的枕葉來彌補歐洲較弱的光線環境” 。