煉金術究竟是怎么一回事?真的能煉出金子來嗎? _是怎么

在關于Alchemy(煉金術)一詞的中文翻譯上，經常會讓人產生誤解，讓人感覺煉金術師好像都是守財奴一樣，他們所作的一切仿佛就是將各種金屬煉成黃金，然后在一夜之間暴富當然在歷史上確實不乏這樣的人，哪怕是在中國也有類似的煉丹術。宋朝的皇帝曾經把自己煉制的“藥金”賞賜給手下的大臣，并認為這種“藥金”的價值遠勝過黃金。我們今日若研究下，就會發現這些不過是某種廉價的合金，只不過它的顏色比黃金更鮮艷罷了。

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但是，如果追本溯源，來仔細看一下Alchemy這個詞的本意，你就會發現其實沒有這方面的意思。
Alchemy一詞來源于阿拉伯語的Al-Kimia，但是Kimia一詞，又是阿拉伯人借用的希臘語Chemeia 。這個詞的原意是瞳孔，瞳孔被認為是眼中的黑色物質(現在我們知道那只是一個洞) 。瞳孔能夠觀察到隱蔽之中的事物，所以煉金術也是能窺測自然奧秘的科目。所以，與其說按照某些人想象的，煉金術是金色的藝術，我們更應該說它是黑色的藝術。
另一說Chemeia可能的意思是澆鑄，不過這個說法就沒有之前的那么藝術化了。這里就很有可能指的是那些煉金術士“澆鑄”假幣的技藝了。這不還是說煉金術士是幫被黃金迷住眼睛的人么?你如果這么說，是因為你還沒有看到Kimia之前的那個Al的前綴。這個前綴的意思，表示“超越” 。也就是說，煉金術士們的最終目標不是財富，而是在于藏匿于自然界之外的規律，以及對那種規律的認識。
另外，煉金術士甚至認為個人的道德修養也會影響煉金實驗的過程，也就是說這個過程遠遠不只是你按照正確的步驟，放入正確的材料就可以達到的——不虔誠的、貪財的人是永遠成功不了的。所以，你要想成為一個煉金術士，首先要起碼達到“手中無金，心中也無金”的程度。不過這多多少少聽起來令人矛盾：如果煉金術士不是因為財富而嘗試著自己的實驗，那么他們是為什么追求黃金呢?實際上他們更多的追求不是在結果身上，而是在整個煉制的過程。這個過程也被稱為“金屬的嬗變” 。

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我們現代人有元素周期表，知道發生化學反應的最小單位是“元素” 。鉛不能變成銀，銅不能變成金。但是煉金術士看待物質的角度，卻和現代人不太一樣。他們關于自然物質的分類方法更直觀——一般是按照物質的性狀來區分的。比如， “紅色”的物質可以歸為一組，所以珊瑚，瑪瑙，血液，紅色的花可能被當作一類;而“白色”的物質可以歸為一組，所以鉛，錫，汞和銀可能被當作一類。所以，我們現在就比較能理解為何宋朝的皇帝，認為自己煉制的“藥金”要比黃金更好的原因了——“藥金”擁有更出色的顏色、更柔韌的性質。而在一些煉金術士看來，雞血石則具有補血或者生血的效果，為什么呢?恰恰就是因為雞血石上面的那一抹血色。在這點上，東西方驚人地相似。
不僅如此，他們還認為物質的界限，不像我們今天看待的這么明顯。他們之間是可以相互轉換的，具體做法就是，只要你能把更多的“顏色”添加到缺乏這種“顏色”的物質之中。只要這樣做，你就能讓這種物質升華。所以，在他們看來，鉛只是不太白的銀子，而銅只是不太黃的金子，只要你能想方設法地添加進去，鉛和銅都有機會變成為銀和金。而這整個添加或者提煉的過程，也就被稱為“嬗變” 。