古埃及人知道中華文明的存在嗎? _人知

我們都知道，在我國史書里最早關于西方的記載可以追溯到漢朝。當年我國史書中所記載大秦可不是指秦朝呀，而是指當時的古羅馬共和國，也就是以歐洲為代表，包含今天北非地區的泛歐洲文明區域。在《后漢書·西域傳》里甚至有對古羅馬共和政體的介紹。那么反過來，以古埃及、古希臘和古羅馬為代表的歐洲文明，對中國最早的記載又出現在什么時候呢?當時的中國又是什么形象呢?

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古埃及對中國的了解客觀地說，根據現代能看到的文獻，其實在真正的古埃及時代，古埃及人對中國是沒什么切實的了解的。但沒有確實的記載并不意味著雙方之間沒有直接或者間接的交往，其實至少在商代時期，中國古代最受歡迎的名片，也就是絲綢就已經被賣到了古埃及。因為曾有報道說在一座早于公元前1000年的古埃及墓葬里，就曾經發現過來自中國商朝的絲綢殘片。而這已經足以說明雙方物資的交流至少在3000多年前就已經通過間接的渠道開始了。
而到了公元2世紀前后，也就是古埃及被馬其頓征服，進入其希臘化時期，又成為羅馬的一個行省之后，一些優秀的學者已經可以勾勒出中國相對比較具體的形象了。而這其中的代表人物就是當時羅馬埃及行省杰出的天文學家與地理學家的克勞狄烏斯·托勒密。因為在他的著作中，他不僅對中國的情況進行了相對客觀的介紹，而且還畫出了有中國地理位置的地圖。當然，受限于當時人類的地理認知水平，這個地圖是很不精確的。

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在他的著作中，曾經提到過在當時西方已知世界極東區域有一個名為賽里斯國的國家，而賽里斯國的意思就是“絲國”，也就是產絲的國家。他還對賽里斯國的整體狀況進行了比較詳細的介紹。公元19世紀英國歷史學家亨利·于爾對托勒密筆下的賽里斯國曾經有過以下這樣的概括：
賽里斯國幅員遼闊、人口眾多，其東面鄰接大洋，是可居住世界的極限所在，其西境達到喜馬拉雅山脈，并與巴克特里亞接壤。賽里斯人文明、溫和、公正且生活儉樸，他們總是避免與鄰國發生沖突，甚至不愿與其過多接觸，但卻很樂意讓外界了解其商品，其中最主要的商品就是生絲，此外還包括絲制品、精皮以及高質量的鐵器等等。
而于爾對于這些描述的定義是：“這明顯說的就是中國” 。當然這些描述是于爾根據托勒密的記載概括的內容，而托勒密的原文對中國的記載也有許多不準確之處，比如他以為當時在中國這片土地上有兩個國家，除了前面提到的賽里斯國之外，他說在大亞細亞還有一個國家叫支那(Sinae)國，而現代歷史研究普遍認為他所說的“支那國”就是秦國的譯音，也就是現在歐洲語言里China(Cina、China、Kina)等詞的詞根，所以這說的也無疑是中國。而現代歷史研究認為，造成這種誤會的原因是這兩個名稱分別是從陸上絲綢之路和海上絲綢之路傳到西方的，當時的西方人無從知曉東方的具體情況，所以誤認為這是兩個國家。

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古希臘人對中國的了解而托勒密對中國的了解有相當一部分來自于古希臘一些學者對中國的記載。因為中國絲綢在公元前6世紀到5世紀就大量被輸入了歐洲，所以當時的歐洲人對這種華美至極的衣料的原產地也充滿了好奇。因此從公元前5世紀開始，歐洲的文獻里就開始出現了關于中國的記載。