在公元前700年左右的時候,如今的伊朗高原的西部生活著兩個部族,北部地區被稱之為米底,南部為稱之為波斯 。公元前612年,米底與新巴比倫帝國聯軍徹底消滅了殘暴的亞述帝國 。從此,米底統治了伊朗和亞述,成為西亞的一個強大國家,當時的波斯人也是臣服于米底的通知當中 。

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一天,米底國王阿斯提阿格斯做了一個夢,夢見女兒曼丹妮的后代成為了亞洲的統治者 。于是阿斯提阿格斯沒有把女兒嫁給米底貴族,而把她嫁給一個溫順老實的波斯貴族岡比西斯 。他認為這樣一來就可以高枕無憂了 。
曼丹妮懷孕后,阿斯提阿格斯又做了一個夢,夢見一根巨大的葡萄藤從女兒的肚子里長出來,覆蓋了整個亞洲 。他找來一個僧侶,要他解夢 。僧侶說,曼丹妮的后代必將統治亞洲 。阿斯提阿格斯非常害怕,下令孩子一出生就立即處死 。

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不久,曼丹妮生下一個男孩,就是居魯士 。阿斯提阿格斯命令大臣哈爾帕哥斯把孩子帶到宮外處死 。哈爾帕哥斯不忍心,就把孩子給了一個牧民,讓他來執行 。牧民的孩子一出生就死了,于是他的妻子就偷梁換柱,瞞過了哈爾帕哥斯,收養了居魯士 。
居魯士長到10歲的時候,一次和村里的孩子玩游戲 。孩子們推舉他為“國王”,一個沒落貴族的孩子不服,居魯士就命令“衛兵”鞭打他,后來事情鬧大了,連國王都親自過問,結果發現了居魯士的身份 。阿斯提阿格斯把僧侶找來,僧侶說居魯士已經在游戲中當了“國王”,就不會在現實中再當國王了 。居魯士因此得以回到波斯,回到了親生父母的身邊 。由于哈爾帕哥斯沒有完成任務,阿斯提阿格斯非常生氣,就下令殺死他的兒子 。從此,哈爾帕哥斯對阿斯提阿格斯懷恨在心 。

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公元前559年,居魯士統一了波斯的10個部落,成為波斯人的首領 。哈爾帕哥斯就秘密聯絡居魯士,密謀滅亡米底,為子報仇 。
公元前553年,居魯士決定起兵反抗米底 。為了讓波斯人團結在自己周圍,他命令所有的波斯人都回家取來鐮刀,來到一大片長滿荊棘的土地上,讓他們在一天之內將荊棘清除干凈 。波斯人不敢違抗命令,只好埋頭苦干,一天下來累得要死 。

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第二天,居魯士又把波斯人召集到一起,殺豬宰羊,拿出美酒款待他們,波斯人非常高興 。居魯士高聲問:“你們喜歡昨天還是今天?”波斯人回答說:“我們喜歡今天!”居魯士乘機說:“如果你們愿意聽我的命令,那么就會永遠和今天一樣,反之你們就將會永遠和昨天一樣!我們波斯人不比米底人差,為什么要受他們壓迫?我們要反抗阿斯提阿格斯!”波斯人早就對米底人的統治深惡痛絕,聽了居魯士的話,紛紛響應 。阿斯提阿格斯聞訊,急忙令哈爾帕哥斯率軍討伐居魯士 。不料哈爾帕哥斯陣前倒戈,投降了居魯士 。阿斯提阿格斯氣急敗壞,親自率軍前來,結果戰敗被俘 。
公元前550年,居魯士正式建立了波斯帝國 。波斯的西邊是呂底亞國 。呂底亞王見波斯崛起,非常害怕,決定趁波斯剛剛立國,一舉消滅它 。居魯士率軍迎戰,呂底亞騎兵的坐騎是馬,而波斯騎兵的坐騎是駱駝 。馬聞到駱駝身上的刺鼻氣味后,掉頭就跑,呂底亞軍隊亂作一團 。波斯人乘機進攻,大獲全勝,呂底亞國滅亡,成為波斯帝國的一個省 。

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滅掉呂底亞后,居魯士又把目光投向了新巴比倫 。巴比倫城高大堅固,城墻是用挖護城河的淤泥燒成的磚、中間再加上瀝青砌成的,城門用青銅澆鑄,所以巴比倫王非常輕敵,認為居魯士根本無法攻克巴比倫 。當時,巴比倫的統治階級分為王室、貴族和祭司三部分,他們之間爭權奪利,鉤心斗角 。居魯士得知后,派間諜秘密潛入巴比倫城,送給貴族和祭司很多金銀,希望他們能做內應,并保證城破后保證他們的安全 。貴族和祭司見錢眼開,半夜里打開城門、波斯人一擁而入,攻陷了巴比倫城 。新巴比倫王國滅亡了,波斯成了西亞的霸主 。
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