小年為什么要祭灶?灶王爺到底是誰? _灶王爺

相信很多人都知道，在過小年的時候，各地都有各地不同的習俗，但是有一個是很多地方都有的習俗，那就是祭灶，即祭灶王爺。傳說灶王爺會在這一天上天去做匯報，人間的百姓就會給灶王爺吃很多糖，讓他上天之后說自己家的好話，也就是上天言好事。不過，這個灶王爺究竟是怎么來的，為什么他會成為灶王爺呢?灶王爺的真實身份到底是什么，為何小年的這一天要進行祭灶呢?

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1.小年習俗小年，并非專指一個日子，由于各地風俗，被稱為“小年”的日子也不盡相同。小年期間主要的民俗活動有掃塵、祭灶等。民間傳統上的小年(掃塵、祭灶日)是臘月二十四，南方大部分地區，仍然保持著臘月二十四過小年的古老傳統。從清朝中后期開始，帝王家就于臘月二十三舉行祭天大典，為了“節省開支”，順便把灶王爺也給拜了，因此北方地區百姓隨之效仿，提前一天在臘月二十三過小年。
“小年”在各地有不同的概念和日期，北方地區是臘月二十三，南方大部分地區是臘月二十四。江浙滬地區把“臘月廿四”和“除夕前一夜”都稱為小年，南京地區稱正月十五的元宵節為小年，云南部分地區小年日期是正月十六，西南和北方部分少數民族地區小年日期是除夕。

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2.祭灶【小年為什么要祭灶?灶王爺到底是誰?】祭灶，是小年這一天重要的活動，除了供奉糖瓜、糕點，還要換灶神畫像。把舊的灶神畫像揭下的同時，家家戶戶也都要"請"回來一幀新的灶王像。民間傳說，每年小年這天灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草;其中，后三樣是為灶王升天的坐騎備料。民間有“男不拜月，女不祭灶”的習俗，因此祭灶王爺，只限于男子。另外，據說大年三十的晚上，灶王還要與諸神來人間過年，那天還得有“接灶”、“接神”的儀式。等到家家戶戶燒轎馬，灑酒三杯，送走灶神以后，便輪到祭拜祖宗。
祭灶日期，由于各地風俗習慣不同，其日期也不盡相同。有現存文字記載的，在南朝時，部分地區祭灶日是在臘月八日，與臘八節重合，如《荊楚歲時記》里記載道：“其曰，并以豚酒祭灶神” 。
到宋代時，祭灶已經與小年合并起來，定在了臘月二十四這天。如范成大的詩《祭灶祀》：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。云車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熱雙魚鮮，豆沙甘松粉餌團。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。婢子斗爭君莫聞，貓犬角穢君莫嗔;送君醉飽登天門，杓長杓短勿復云，乞取利市歸來分。”在北宋時，小年不叫小年，叫“交年節” 。南宋時則稱為“小節夜” 。根據《東京夢華錄》記載，臘月二十四日交年，汴梁城里非常熱鬧。無論窮富，大家都忙著買酒買肉買水果，買金銀紙來祭祀。
清朝前期和中期，祭灶一直是臘月二十四。而且至少到乾隆時期，都是臘月二十四祭祀。但是清朝也的確有臘月二十三祭灶的記載。《清嘉錄》卷十二《十二月·念四夜送灶》:“俗呼臘月二十四夜為念四夜，是夜送灶。清嘉慶二十年刊《溫江縣志》:“十二月二十四日，舊傳灶神上天奏事，先于二十三日夜，各具香花、酒果、燈燭、場糖、錢褚致祭。灶神上天仍是二十四，但是祭祀遷移到了二十三。”