蘇格蘭發(fā)現(xiàn)的侏羅紀(jì)化石發(fā)現(xiàn)提供關(guān)于恐龍時(shí)代蜥蜴早期進(jìn)化的新信息 _化石

據(jù)cnBeta：蘇格蘭的一個(gè)化石發(fā)現(xiàn)提供了關(guān)于恐龍時(shí)代蜥蜴早期進(jìn)化的新信息。在斯凱島發(fā)現(xiàn)的微小骨架被稱為Bellairsia gracilis ，只有6厘米（2.4英寸）長(zhǎng)，可以追溯到1.66億年前的中侏羅紀(jì) 。這個(gè)特殊的新化石包括一個(gè)近乎完整的骨架，其銜接處細(xì)節(jié)保持極其完整，只缺少鼻子和尾巴。這使得它成為迄今為止發(fā)現(xiàn)的最完整的古代蜥蜴化石。

Bellairsia的骨骼混合了祖先和現(xiàn)代的特征，為今天的蜥蜴（屬于被稱為"有鱗類"的更廣泛的動(dòng)物群體）的祖先可能是什么樣子提供了證據(jù) 。
這項(xiàng)研究是華沙大學(xué)、牛津大學(xué)和UCL（倫敦大學(xué)學(xué)院）的研究人員的一個(gè)聯(lián)合項(xiàng)目，在《自然》雜志上報(bào)告。第一作者M(jìn)ateusz Tałanda博士（華沙大學(xué)和UCL）說(shuō)："這個(gè)小化石讓我們看到了進(jìn)化的行動(dòng) 。在古生物學(xué)中，你很少有機(jī)會(huì)與這樣完整的、保存完好的化石打交道，這些化石來(lái)自于我們知之甚少的時(shí)代。

Bellairsia gracilis的實(shí)際化石，是來(lái)自蘇格蘭斯凱島中侏羅紀(jì)巖石的有鱗動(dòng)物化石。化石由蘇格蘭國(guó)家博物館收藏。資料來(lái)源：Elsa Panciroli博士的照片。
該化石是由牛津大學(xué)和蘇格蘭國(guó)家博物館領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)在2016年發(fā)現(xiàn)的。它是該島的幾個(gè)新發(fā)現(xiàn)的化石之一，包括早期的兩棲動(dòng)物和哺乳動(dòng)物，這些化石揭示了持續(xù)到今天的重要?jiǎng)游锶后w的進(jìn)化。
塔萬(wàn)達(dá)博士評(píng)論說(shuō)："Bellairsia有一些現(xiàn)代蜥蜴的特征，如與顱骨運(yùn)動(dòng)有關(guān)的特征--即顱骨相互之間的運(yùn)動(dòng) 。這是許多活著的有鱗類動(dòng)物的一個(gè)重要功能特征。"
發(fā)現(xiàn)該化石的共同作者Elsa Panciroli博士（牛津大學(xué)自然歷史博物館和蘇格蘭國(guó)家博物館）說(shuō)："這是我開始在斯凱島工作時(shí)發(fā)現(xiàn)的第一批化石之一。這個(gè)黑色的小頭骨從蒼白的石灰?guī)r中探出頭來(lái)，但它太小了，我很幸運(yùn)地發(fā)現(xiàn)了它。走近一看，我看到了細(xì)小的牙齒，意識(shí)到我發(fā)現(xiàn)了一些重要的東西，但我們直到后來(lái)才知道幾乎整個(gè)骨架都在那里。"

蘇格蘭斯凱島的野外工作現(xiàn)場(chǎng)，也就是發(fā)現(xiàn)化石的地方。圖為羅杰-本森教授（牛津大學(xué)）。資料來(lái)源：Elsa Panciroli博士的照片
有鱗類動(dòng)物是包括蜥蜴和蛇在內(nèi)的活體動(dòng)物群，今天有超過(guò)10000個(gè)物種，使它們成為物種最豐富的活體脊椎動(dòng)物群之一。它們包括像蛇、變色龍和壁虎這樣多樣化的動(dòng)物，在世界各地都有。該類動(dòng)物的特點(diǎn)是頭骨和骨架的其他部分有許多專門的特征。
盡管我們知道有鱗類動(dòng)物最早的起源是在2.4億年前的三疊紀(jì)，但由于缺乏三疊紀(jì)和侏羅紀(jì)的化石，使得它們的早期進(jìn)化和解剖學(xué)難以追蹤。
將新的化石與活的和已滅絕的有鱗動(dòng)物化石一起分析，證實(shí)貝萊爾西亞屬于有鱗動(dòng)物家族樹的"莖" 。這意味著它在現(xiàn)代群體的起源之前就從其他蜥蜴中分裂出來(lái) 。這項(xiàng)研究還支持壁虎是一個(gè)非常早期的分支血統(tǒng)的發(fā)現(xiàn) ，以及以前被認(rèn)為是恐龍的神秘化石Oculudentavis也屬于壁虎家族。

巖石內(nèi)Bellairsia gracilis化石的數(shù)字圖像，這是用微型CT掃描數(shù)據(jù)顯示的。資料來(lái)源：Matthew Humpage/NorthernRogue的數(shù)字渲染
為了研究這個(gè)標(biāo)本，研究小組使用了X射線計(jì)算機(jī)斷層掃描（CT），它和醫(yī)學(xué)CT一樣，可以進(jìn)行非侵入性的三維成像。這使研究人員能夠?qū)φ麄€(gè)化石進(jìn)行成像，盡管標(biāo)本的大部分仍然被周圍的巖石所掩蓋。醫(yī)學(xué)掃描儀的工作范圍是毫米級(jí)的，而牛津大學(xué)的CT掃描儀顯示的細(xì)節(jié)可達(dá)幾十微米。
然后研究人員用歐洲同步加速器（ESRF，法國(guó)格勒諾布爾）設(shè)施對(duì)骨骼的部分進(jìn)行了更詳細(xì)的成像，包括頭骨、后肢和骨盆。同步輻射光束的強(qiáng)度允許4微米的分辨率，揭示了骨架中最小的骨頭的細(xì)節(jié) 。
共同作者Roger Benson教授（牛津大學(xué)地球科學(xué)系）說(shuō)："像這種Bellairsia標(biāo)本的化石在填補(bǔ)我們對(duì)進(jìn)化和地球上生命歷史的理解方面具有巨大的價(jià)值。過(guò)去幾乎不可能研究像這樣的微小化石，但是這項(xiàng)研究顯示了包括CT掃描在內(nèi)的新技術(shù)的力量，可以對(duì)這些化石進(jìn)行非破壞性的、非常詳細(xì)的成像。"
共同作者蘇珊-埃文斯教授（UCL）25年前首次根據(jù)牛津郡的幾塊下巴和頭骨描述并命名了貝萊爾亞，她補(bǔ)充說(shuō)："擁有這種誘人的小蜥蜴的完整標(biāo)本，并看到它在進(jìn)化樹中的位置，真是太好了。通過(guò)像Bellairsia這樣的化石，我們對(duì)早期蜥蜴的解剖結(jié)構(gòu)有了更好的了解。安格斯-貝萊爾，這位蜥蜴胚胎學(xué)家，也就是貝萊爾亞最初的名字，一定會(huì)很高興的。"