孵化恐龍 _古生物_寧夏龍網(wǎng)

在過去幾十年，古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了越來越多的證據(jù)說明，恐龍是現(xiàn)代鳥類的祖先。這一親緣關(guān)系已被大多數(shù)科學(xué)家所接受。一位叫杰克·霍納的古生物學(xué)家甚至想要逆向進化過程，將雞變成恐龍。現(xiàn)代生物身上偶爾也會出現(xiàn)它們早已滅絕的祖先的特征（比如人類嬰兒出生時帶著尾巴），這被稱為返祖現(xiàn)象，霍納認為，如果在實驗室里創(chuàng)造足夠多的返祖特征，就可以把一只雞逆向改造成恐龍，或者說接近恐龍的生物。
從前也曾有人說杰克·霍納是個瘋子，但事實證明，他總是對的。1982年，還未完成大學(xué)課程，又在海軍陸戰(zhàn)隊兼職，并擔(dān)任普林斯頓大學(xué)古生物研究者的霍納得到了蒙大拿州立大學(xué)落基山博物館的一份工作。他是被聘來擔(dān)任館長的，但卻告訴老板，他想要教授古生物學(xué) 。霍納回憶說，“他們告訴我，絕對不可能。”4年過后，霍納的成就得到麥克阿瑟天才基金的肯定，“他們告訴我，我愛干什么就干什么。”現(xiàn)年65歲的霍納繼續(xù)在博物館工作，現(xiàn)在，館中到處可以看到他的發(fā)現(xiàn) 。但他依然沒有大學(xué)文憑。
上世紀(jì)50年代，當(dāng)霍納還是個孩童時，恐龍被認為是獨來獨往的冷血爬行動物———真正的怪物。但霍納并不認同這一觀點。他從恐龍古老的骨骼中看出來這是一種社會性的群居動物，和現(xiàn)代爬行動物并不相同。然后，在上世紀(jì)70年代，霍納和他的朋友鮑勃·馬克拉在蒙大拿州西北部發(fā)現(xiàn)了一處鴨嘴恐龍群居的巢穴，其中包括成年、未成年恐龍和恐龍蛋的化石。從中他們找到支持他們瘋狂理論的一號證據(jù)：恐龍父母們在這里是為了照顧它們的孩子。從骨骼判斷，小鴨嘴恐龍過于脆弱，沒有能力自己覓食。
之后，霍納又找到了更多證據(jù)證明，一旦孵化后，恐龍迅速成長（瘋狂理論二）；甚至可能是熱血的（瘋狂理論三）；今天，他還在繼續(xù)尋找化石中殘存的古代有機物質(zhì)（瘋狂理論四）。作為影片《侏羅紀(jì)公園》的技術(shù)顧問，霍納可能比任何活著的古生物學(xué)家都更大地影響了公眾的對恐龍的認識。
這一切意味著，現(xiàn)在，已經(jīng)沒有多少人敢說霍納是瘋子，即使在他宣布下一個驚世駭俗的計劃的時候。霍納計劃創(chuàng)造一頭恐龍。當(dāng)然不是從無到有———這實在荒謬。他說，他打算通過逆向進化過程，將雞變成恐龍。“聽上去很瘋狂，”霍納說，“但并非不可能。”
在過去幾十年里，包括霍納在內(nèi)的古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了眾多證據(jù)，說明現(xiàn)代鳥類是恐龍的后代。從它們在樹上筑巢，下蛋，到它們的骨骼細節(jié)特征，都說明了兩者的親緣關(guān)系。事實上，這兩者之間有如此多的相似之處，多數(shù)科學(xué)家均認同，鳥就是恐龍，是暴龍、伶盜龍等兩足行走的食肉恐龍的近親。
但是對于不同的人，比如進化生物學(xué)家和生物學(xué)家，“近親”的意義完全不同。一切都是相對的：人類和黑猩猩的基因差別幾乎可以忽略，但是在基因?qū)用嫔?nbsp;，人類和蝙蝠的也很難分辨。
早已滅絕的生物的特征，像歷史回聲一樣，偶爾會出現(xiàn)在現(xiàn)實生活中，它們被叫做“返祖現(xiàn)象”———個體帶著祖先的特征出生。比如，幼鯨長著從后肢退化的附肢。人類嬰兒全身長滿毛發(fā)，多一個乳頭，在極其罕見的情況下甚至長有真正的尾巴。霍納的計劃，基本上是在實驗室內(nèi)創(chuàng)造返祖現(xiàn)象。在一只雞身上啟動足夠多的返祖特征，那么將得到一種近似于其祖先的生物。至少，這是霍納在今年的T E D大會（加州長灘舉行的年度技術(shù)、娛樂和設(shè)計大會）上提出的方案。“我小時候有兩個夢想，”他說，“我想要成為古生物學(xué)家，一名研究恐龍的古生物學(xué)家———我還想要一頭恐龍做寵物。”
研究者們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)誘人的線索，說明至少有一部分古代恐龍的特征是可以重啟的。霍納首先承認，他自己并沒有足夠的專業(yè)知識來親自完成這個設(shè)想，他正積極尋找一位生物學(xué)博士后加入他在蒙大拿州的實驗室。霍納有的是偉大的想法和一些啟動資金。
【孵化恐龍】他告訴T E D大會的聽眾，現(xiàn)在，要把他的想法變成現(xiàn)實，只需要發(fā)育生物學(xué)和遺傳學(xué)的幾個突破，還需要很多很多的雞蛋。他說，“我們要做的，是對雞進行改造，創(chuàng)造一只‘雞龍’ 。”
霍納的重造恐龍的方式和大多數(shù)人的設(shè)想有所不同。通常的設(shè)想是，通過琥珀中保存的古代吸血動物體內(nèi)所含的恐龍D N A，克隆出這種古代生物，正如邁克爾·克萊頓（科技驚悚小說之父）在《侏羅紀(jì)公園》中所描述的一樣。1990年，在克萊頓的小說出版后，霍納曾經(jīng)考慮過這種可能性，后來他又被聘請為《侏羅紀(jì)公園》電影三部曲的技術(shù)顧問。但他最終的研究結(jié)論認為， D N A在琥珀和骨骼中的分解速度太快（無論外部的保存條件多么完好）。換句話說，克隆恐龍的途徑是行不通的。但是，霍納并沒有放棄擁有寵物恐龍的夢想。他說，“一開始我并不認為能夠做到，直到我們對什么是無法辦到的有了真正的了解。”
于是，他開始大量閱讀關(guān)于發(fā)育生物學(xué)的文章。2005年，他讀到了辛恩·卡羅爾的《無盡之形最美》（Endless Form s M ost Beautiful）一書。上世紀(jì)80年代，卡羅爾幫助奠定了進化發(fā)育生物學(xué)的基礎(chǔ) 。這個學(xué)科主要研究生物進化的分子機制。由于隨機的基因變異和環(huán)境篩選的結(jié)果，生物經(jīng)過許許多多代之后將發(fā)生變化，這是生物學(xué)的基本事實。通過果蠅實驗，他們發(fā)現(xiàn)，少數(shù)幾個基因———最著名的是同源基因———控制著果蠅身體的基礎(chǔ)結(jié)構(gòu) 。更加令人驚訝的是，其他生物———從線蟲到人類———同樣具有同源基因，而且氨基酸的構(gòu)成序列幾乎相同。
這些基因是發(fā)育的重要開關(guān)，包含制造某些蛋白質(zhì)的配方，它們的功能就像剎車片，控制著在發(fā)育的什么階段，在身體的什么部位，其他的基因的開啟或關(guān)閉。昆蟲的6條腿、魚鰭或是象牙均由同樣的基本分子構(gòu)成決定。不同的身體形態(tài)并非不同基因的結(jié)果，雖然基因構(gòu)成在進化過程中肯定扮演了一定角色。它們是發(fā)育階段基因的不同應(yīng)用的結(jié)果。
因此，用雞蛋孵化一只小恐龍其實就是抹掉進化過程對雞所做的改變。“根據(jù)發(fā)育生物學(xué)25年的研究成果，霍納的設(shè)想從理論上是可行的， ”在威斯康辛-麥迪遜大學(xué)擔(dān)任分子生物學(xué)家的卡羅爾說。火雞的每個細胞中都攜帶著創(chuàng)造一頭暴龍的藍圖，但是，隨著物種的進化，這張藍圖的解讀方式發(fā)生了變化。
霍納必須做的就是弄明白如何掌控關(guān)鍵基因。他花了幾十年的時間研究恐龍化石胚胎，通過化石跟蹤不同年齡階段的恐龍的結(jié)構(gòu)和細胞變化。現(xiàn)在，他又開始學(xué)習(xí)如何在分子層面上控制這些變化。霍納閱讀科學(xué)論文的方式和他搜尋化石方式一樣———搜尋一片荒蕪的土地，尋找罕見的有用材料———他已經(jīng)找到了足以讓他感到樂觀的信息。
霍納是個大個子，身高6英尺3英寸，體重超過200磅。在落基山博物館他那間擁擠的地下辦公室里，似乎沒有給他留下多少活動空間。在4臺大LE D顯示器包圍中，霍納在一堆獎杯、家庭照片和化石中間翻了半天，找出了一副雞骨骼。“雞的骨骼和暴龍的骨骼真的非常相似，”他說，“我們計劃著重研究幾個大的差異。”他指著雞的脊椎，有幾節(jié)椎骨連在一起，向上翹，形成了短尾巴。而雙足恐龍有一條戲劇化的長尾巴，高高地伸向天空，具有平衡軀體的作用。改造尾巴將是第一步。