“山貓”亞軌道飛船 _飛船

山貓亞軌道飛船想象圖
不久的將來或許會像科幻小說中描述的那樣，不僅有會飛的汽車，也有太空酒店。俄羅斯計劃在地球軌道上建設太空酒店或者月球基地。就目前而言，商業航天比以往任何時候都更接近于現實世界，其中，維珍銀河公司總裁理查德布蘭森（Richard Branson）便是一個著名的例子。布蘭森希望使用Scaled Composites公司的技術來打造位于地球軌道上的“小群體” 。
遨游太空不僅是宇航員的夢想，其中也包含了財大氣粗的商人們，俄羅斯目前能提供聯盟號宇宙飛船抵達國際空間站的商業太空航班，費用在2000萬至4000萬美元之間。而維珍銀河公司表示：我們可以將價格降為20萬美元，當然，目的地并不是國際空間站，而是在地球軌道上體驗幾分鐘的失重狀態。這其中的技術支持便是Scaled Composites公司，該公司位于加利福尼亞州莫哈韋機?。?確切的說是一個研究團隊，在短短十多年內開拓了商業太空的新技術領域。
在商業化太空旅行大背景下，XCOR宇航公司聲稱要發展他們的“山貓”亞軌道飛船，該飛船結構更為簡單，攜帶一名駕駛員與一名太空游客在地表上60英里處體驗幾分鐘的失重感再回到地面。XCOR計劃在2014年于庫拉索島上進行第一次商業航班發射。那里將建設一個完整的航天發射場與飛行訓練中心，以服務于商業太空旅行。
根據XCOR宇航公司的發言人邁克馬西（Mike Massee）介紹：商業太空旅行之所以在過去的十年中發展如此之快的，是因為對太空理解的思想上發生改變，以及工業生產過程的演變。而在上個世界的40年代與50年代，美國宇航局對每一件太空活動任務都是親力親為，而今天，部分抱有更大航天抱負的商業航空航天公司開始躍躍而試，搶占商業太空飛行的先機。比如，在先進的復合材料研發上，需要強度更大、更輕的材料進行飛船設計。
發達的互聯網技術同樣可以加速研究的步伐，現代3D技術使得私人太空公司可以構建研發小團隊，其技術創造能力在某些方面并不遜于國家性質的航空航天研發機構。目前，維珍銀河公司和XCOR宇航公司的太空旅行版本都限制在幾分鐘的失重體驗上，可以認為是太空短途旅行。根據XCOR宇航公司的報告，他們的“山貓”亞軌道飛船可以進行總計時達35分鐘的飛行，包括爬升段與降落段，費用在9.5萬美元左右。
【“山貓”亞軌道飛船】雖然現在還不能單獨駕駛“山貓”亞軌道飛船進入太空，但是這對一些人來說卻是個機會，可以通過培訓稱為合格的飛船飛行員，而擔負“山貓”亞軌道飛船測試工作的是兩位前空軍的飛行員。目前，山貓飛船還不能攜帶游客進入太空，或者國際空間站，甚至未來的俄羅斯位于軌道上的酒店。
邁克馬西認為：我們意識到沒有人這么做，我們的首席執行官對技術并不感興趣，如果我們能做到在地球軌道上存在，就可以在那兒建立屬于自己的太空旅行藍圖。并不要認為這些情景都是科學幻想，許多尖端科技行業都需要科幻作家的想象力啟發，比如XCOR宇航公司、維珍銀河公司。兩家太空旅行公司設想與未來的俄羅斯地球軌道上的太空酒店合作，共同打造一個太空旅行的路線圖。

騰訊科技訊（Everett/編譯）