科學(xué)家解讀5.75億年的埃迪卡拉生物群古生物“食譜” _科學(xué)

科學(xué)家解讀5.75億年的埃迪卡拉生物群古生物“食譜”（圖片來源：Dr Ilya Bobrovskiy/GFZ-Potsdam）
據(jù)參考消息網(wǎng)（編譯/張熠檸）：就在美國(guó)人開始慶祝感恩節(jié)的時(shí)候，幾億年前海洋底部的埃迪卡拉生物群津津有味地咀嚼著細(xì)菌和藻類。科學(xué)家在約5.75億年前的這種生物腸道內(nèi)發(fā)現(xiàn)了消化植物的最古老證據(jù) 。
據(jù)美國(guó)《大眾科學(xué)》月刊網(wǎng)站11月22日?qǐng)?bào)道，埃迪卡拉生物群是世界上最古老的大型生物，生物群中的動(dòng)物可以追溯到5.75億年前。埃迪卡拉生物群甚至在寒武紀(jì)大爆發(fā)之前就已經(jīng)出現(xiàn) 。寒武紀(jì)大爆發(fā)大約發(fā)生在5.41億至5.3億年前，當(dāng)時(shí)動(dòng)物種類大幅增加，地球上所有生命的進(jìn)化過程就此改變。埃迪卡拉生物群已經(jīng)滅絕，目前發(fā)現(xiàn)的化石標(biāo)本形似圓盤或植物葉片，部分罕見的標(biāo)本直徑接近8英寸（約合20厘米）。從化石上看，這種生物可能類似水母等軟體海洋生物。
2018年，澳大利亞研究人員從白海附近俄羅斯一處偏遠(yuǎn)地區(qū)的陡峭懸崖上發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)埃迪卡拉生物群的化石，這兩個(gè)生物群叫作金伯雷拉和迪金索尼亞。現(xiàn)在，科研人員要弄清這些古老生物到底吃什么。
這項(xiàng)最新研究今天發(fā)表在美國(guó)《當(dāng)代生物學(xué)》半月刊上。關(guān)于這種奇特而又極其古老的底棲生物，研究揭示了更多信息，包括它們?nèi)绾螖z取和消化食物。研究團(tuán)隊(duì)分析了金伯雷拉的古老化石，化石中留存著植物固醇（一種存在于植物中的天然化合物）分子，這些分子可能來自金伯雷拉的最后一餐。進(jìn)一步研究這種食物殘?jiān)姆肿幼C實(shí)，看上去像鼻涕蟲的金伯雷拉其實(shí)生有嘴巴和腸道，甚至消化食物的方式都和今天的動(dòng)物一樣。
研究報(bào)告的第一作者、現(xiàn)就職于德國(guó)地質(zhì)學(xué)研究中心的伊利亞·博布羅夫斯基說：“我們的發(fā)現(xiàn)表明，早在寒武紀(jì)大爆發(fā)催生出現(xiàn)代動(dòng)物之前就已經(jīng)生活在地球上的埃迪卡拉生物群，是一群徹頭徹尾的怪胎，比如迪金索尼亞，再比如金伯雷拉這樣更高級(jí)的動(dòng)物，其部分生理特性已經(jīng)類似于人類和其他現(xiàn)代動(dòng)物。”
金伯雷拉很可能是所有埃迪卡拉生物群中進(jìn)化程度非常高的一種，但這兩個(gè)生物群都屬于埃迪卡拉生物群，其結(jié)構(gòu)和對(duì)稱性不同于今天生活在地球上的任何生物。博布羅夫斯基說：“埃迪卡拉生物群是真正肉眼可見的最古老化石，是我們和現(xiàn)存所有動(dòng)物的起源。這些生物是我們能看到的最深的根基。”
研究說，它們食用的藻類富含能量和營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，可能是金伯雷拉生長(zhǎng)的關(guān)鍵要素。早于埃迪卡拉生物群的幾乎所有生物化石都是單細(xì)胞生物且極其微小。
研究團(tuán)隊(duì)利用化學(xué)分析法提取并分析了化石組織中含有的固醇分子。膽固醇是區(qū)分動(dòng)物與植物的標(biāo)志之一，所以十分重要。也正是通過膽固醇，科研人員發(fā)現(xiàn)埃迪卡拉生物群是所有當(dāng)今動(dòng)物的已知最早祖先之一。
報(bào)道說，科研人員已經(jīng)知道，金伯雷拉從海底刮取藻類，從而留下攝食痕跡，這可能是它生有腸道的跡象。在這項(xiàng)研究中，研究團(tuán)隊(duì)分析了這些腸道分子，得以確定金伯雷拉能準(zhǔn)確判斷自己在吃什么以及如何消化。此外，金伯雷拉進(jìn)化程度很高，甚至知道究竟哪種固醇有好處，并對(duì)腸道做出微調(diào)，過濾掉所有其他東西。
研究報(bào)告的共同作者、澳大利亞國(guó)立大學(xué)地球科學(xué)研究學(xué)院的約亨·布羅克斯說：“對(duì)我們來說，這是‘我發(fā)現(xiàn)了’的一刻。現(xiàn)在我們通過化石中保存的化合物，能再現(xiàn)動(dòng)物的腸道內(nèi)容物，盡管腸道早已腐爛。”
布羅克斯認(rèn)為，迪金索尼亞比金伯雷拉更怪異，但沒有腸道，這真正表明金伯雷拉進(jìn)化程度之高。（_原題為：科學(xué)家解讀5.75億年的古生物“食譜”）