勇氣號(hào)火星車受困仍不忘科學(xué)研究 _美國

據(jù)美國太空網(wǎng)報(bào)道，美國宇航局火星探測(cè)器“勇氣”號(hào)雖身陷這顆紅色星球的沙土中動(dòng)彈不得，但仍不忘從事科學(xué)研究，這極大地鼓舞了科學(xué)家的士氣。
意外收獲
自今年5月6日陷于火星上的一個(gè)沙坑以來，“勇氣”號(hào)便一直不能動(dòng)彈。美宇航局工程師通過相同的探測(cè)器模型，在地面實(shí)驗(yàn)室模擬了“勇氣”號(hào)受困狀況，試圖找到解困之法，但迄今為止全都無功而返。6月25日，美宇航局在一份聲明中稱，根據(jù)安裝在“勇氣”號(hào)機(jī)械臂頂端的攝像機(jī)發(fā)回的照片，科學(xué)家看到“勇氣”號(hào)下方一塊巖石可能頂住了它的腹部。
這塊巖石下面的土壤松軟，無法承受“勇氣”的重量。與此同時(shí) ， “勇氣”號(hào)仍在勘察其周圍環(huán)境——一個(gè)稱為“特洛伊”(Troy)的彩色、層狀區(qū)域，該區(qū)域緊挨“本壘板”(Home Plate)高原，離2004年著陸地點(diǎn)約2英里(約合3.2公里) 。然而，“勇氣”號(hào)的一個(gè)輪子意外陷入了松軟的沙土中，露出里面的物質(zhì) ，可供科學(xué)家進(jìn)行研究。
美國華盛頓大學(xué)科學(xué)家雷·阿維德森(Ray Arvidson)說：“‘特洛伊’是‘勇氣’號(hào)去過的最有趣的地方之一。這確實(shí)是一次意外的收獲。我們可以在那里研究露出來的每一個(gè)土層、各種不同的顏色。”阿維德森是“勇氣”號(hào)及其孿生探測(cè)器“機(jī)遇”號(hào)探測(cè)任務(wù)的副首席科學(xué)家。
不幸中的幸運(yùn)
暴露在外的是彩色含沙物質(zhì)和沙子粘在一起構(gòu)成的小斜坡。部分物質(zhì)如瀑布般從斜坡落下，這不僅是該區(qū)域土質(zhì)松軟的證據(jù)，也成了幫助“勇氣”號(hào)擺脫困境所面臨的挑戰(zhàn) 。但是，在斜坡的邊緣，土壤的粘性很大，足以保持其作為陡峭截面的形狀。“勇氣”號(hào)一直在通過機(jī)械臂上的工具去檢查“特洛伊”區(qū)域呈棕色、黃色、白色和暗紅色的沙土。全景攝像機(jī)發(fā)回的彩色照片最為清晰地展現(xiàn)了這些顏色地帶。
阿維德森說：“土層具有玄武巖質(zhì)沙，富含硫酸鹽的沙子，以及具有豐富硅石材料的區(qū)域，它們可能被風(fēng)吹開，在細(xì)流流經(jīng)后形成。我們?nèi)蕴幱诙喾N假想的階段。這或許是比‘本壘板’形成更新的物理進(jìn)程的證據(jù) 。或者是‘本壘板’正漸漸遭受大風(fēng)的侵蝕，而我們碰巧發(fā)現(xiàn)了一個(gè)具有數(shù)十億年歷史的沉積物？”
科學(xué)家表示，初步研究數(shù)據(jù)表明，鐵極多作為硫酸鐵以氧化的形式存在于火星之上，因?yàn)椤坝職狻碧?hào)全景攝像機(jī)在“特洛伊”發(fā)現(xiàn)的顏色差異可能是因硫酸鐵的水合作用狀態(tài)的不同造成的。未來幾周，美宇航局會(huì)繼續(xù)研究和測(cè)試“勇氣”號(hào)的脫困計(jì)劃，與此同時(shí) ，他們還將向“勇氣”號(hào)發(fā)送指令，令其對(duì)不同深度的土壤展開進(jìn)一步分析。
電力供應(yīng)充足
今年4月和5月，大風(fēng)將“勇氣”號(hào)太陽能電池板上積聚的大部分灰塵吹走，所以說，現(xiàn)在電力供應(yīng)不成問題。約翰遜航天中心火星探測(cè)任務(wù)小組成員理查德·莫迪斯(Richard Moddis)說：“大風(fēng)將‘勇氣’號(hào)太陽能電池板上的塵土吹走后，發(fā)電量可以令它攜帶的科學(xué)儀器全部投入使用。如果你的探測(cè)器陷入困境，那么讓它在一個(gè)很有科學(xué)探索潛力的地方原地展開研究不失為良策。”
美宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室“勇氣”號(hào)任務(wù)小組已開發(fā)出用于測(cè)試目的的土壤混合物，混合物與“勇氣”號(hào)在“特洛伊”下面的土壤具有相同的物理特性。它們由沙子、粘土和硅藻土構(gòu)成。本周，任務(wù)小組將不斷改變土壤混合物的外形，以期符合“特洛伊”的土壤類型。今后幾周，科學(xué)家將通過各種操作手段對(duì)實(shí)驗(yàn)用探測(cè)器進(jìn)行操控，以驗(yàn)證在火星表面前進(jìn)的最安全方法。
“勇氣”號(hào)探測(cè)器右前輪三年多來一直動(dòng)彈不得，這增大了脫困的難度。美宇航局25日表示，盡管任務(wù)小組承認(rèn)“勇氣”號(hào)可能無法離開“特洛伊”，他們?nèi)詫?duì)前景充滿樂觀。本月初對(duì)“勇氣”號(hào)的測(cè)試結(jié)果表明，雖然之前曾停止過運(yùn)轉(zhuǎn)，但左側(cè)中間的輪子仍可使用，這更增加了任務(wù)小組的信心。
噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室“勇氣”號(hào)與“機(jī)遇”號(hào)項(xiàng)目主管約翰·卡拉斯(John Callas)說：“隨著供電情況的改善，我們有時(shí)間去探索令‘勇氣’號(hào)脫困的所有可能性。我們對(duì)此充滿樂觀。‘勇氣’號(hào)的情況正不斷好轉(zhuǎn) 。地面實(shí)驗(yàn)將有助于我們避免做一些可能使‘勇氣’號(hào)狀況惡化的事情。”
【勇氣號(hào)火星車受困仍不忘科學(xué)研究】
新浪科技(孝文)