摩洛哥發(fā)現(xiàn)6600萬年前統(tǒng)治海洋的巨型新滄龍化石Thalassotitan atrox _摩洛哥

摩洛哥發(fā)現(xiàn)6600萬年前統(tǒng)治海洋的巨型新滄龍化石Thalassotitan atrox(Credit: Andrey Atuchin / Nick Longrich)
研究人員在摩洛哥發(fā)現(xiàn)了一種巨大的新滄龍，名為 Thalassotitan atrox，它填補了頂級捕食者生態(tài)位。 Thalassotitan 擁有像虎鯨一樣巨大的下顎和牙齒，獵殺其他海洋爬行動物——蛇頸龍、海龜和其他滄龍。
在 6600 萬年前的白堊紀末期，海怪確實存在。當恐龍在陸地上繁盛時，海洋則由巨型海洋爬行動物滄龍統(tǒng)治。滄龍不是恐龍，而是體長可達 12 米（40 英尺）的巨大海蜥。它們是現(xiàn)代鬣蜥和巨蜥的遠親。
滄龍看起來像科莫多巨蜥，有鰭狀肢而不是腿，還有像鯊魚一樣的尾鰭。在白堊紀的最后 2500 萬年，滄龍變得更大、更專業(yè)化，占據(jù)了曾經(jīng)被蛇頸龍和魚龍等海洋爬行動物占據(jù)的壁龕。有些進化為吃小獵物，如魚和魷魚。其他則搗碎菊石和蛤蜊。這種名為 Thalassotitan atrox 的新滄龍進化為捕食所有其他海洋爬行動物的頂級獵食者。
新物種的遺骸是在摩洛哥挖出的，距離卡薩布蘭卡約一小時車程。在這里，在白堊紀末期，大西洋淹沒了北非。從深處涌出的營養(yǎng)豐富的水域滋養(yǎng)了浮游生物的大量繁殖，它們喂飽了小魚大魚，也間接喂飽了滄龍和蛇頸龍等，這些海洋爬行動物最后成為巨型食肉海洋動物的食物。
Thalassotitan 有一個 1.4 米（5 英尺長）的巨大頭骨，長到近 30 英尺（9 米）長，相當于虎鯨的大小。雖然大多數(shù)滄龍有長長的下巴和細長的牙齒來捕魚，但海龍有一個短而寬的口吻和巨大的錐形牙齒，就像逆戟鯨的牙齒。這些讓它抓住并撕開巨大的獵物。這些適應表明它是一種頂級捕食者，位于食物鏈的頂端。巨型滄龍占據(jù)了與今天的虎鯨和大白鯊相同的生態(tài)位。
Thalassotitan 的牙齒經(jīng)常破損和磨損，但是吃魚不會產(chǎn)生這種牙齒磨損。相反，這表明巨型滄龍攻擊了其他海洋爬行動物，在咬入它們的骨頭并將它們撕裂時，它的牙齒會碎裂、折斷和磨碎。有些牙齒嚴重受損，幾乎被磨到牙根。
值得注意的是，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了可能的海洋生物受害者遺骸。化石顯示出酸的損害，牙齒和骨頭被侵蝕掉了。具有這種特殊損傷的化石包括大型掠食性魚類、一只海龜、半米長的蛇頸龍頭部，以及至少三種不同滄龍類的頜骨和頭骨。他們會在 Thalassotitan 的胃里消化，然后才會吐出他們的骨頭。