翼龍與早期鳥類曾共享天空 _翼龍

翼龍飛翔復(fù)原圖
翼龍的進(jìn)化過程與眾不同，在其1.6億年的生命史中，它們變得越來越特化。這是來自布里斯托爾大學(xué)的Katy Prentice的研究結(jié)果。
【翼龍與早期鳥類曾共享天空】通常情況下，動植物在進(jìn)化過程中，都是快速地向各種可能性進(jìn)行嘗試。在Katy進(jìn)行此項研究之前，他認(rèn)為翼龍也是如此。翼龍是地史上最早的飛翔動物，它的出現(xiàn)早于始祖鳥5000萬年。翼龍非常擅長飛翔，然而令人驚奇的是，直到鳥類出現(xiàn) ，翼龍才開始它們真正的進(jìn)化過程。
Katy和他的導(dǎo)師共同對50只大小各異的翼龍化石進(jìn)行了研究，它們中最小的約有黑鳥（blackbird）大小，而最大的風(fēng)神翼龍（Quetzalcoatlus）翼幅甚至可達(dá)12米，是現(xiàn)生最大鳥類信天翁的四倍。他們對翼龍的來源與發(fā)展過程進(jìn)行了追蹤，并詳細(xì)記錄了它們的身體形態(tài)與適應(yīng)特征。
研究結(jié)果顯示，翼龍在頭7000萬年內(nèi)一直處于穩(wěn)定狀態(tài)，之后才開始嘗試各種生活方式。當(dāng)鳥類出現(xiàn)并繁盛后，翼龍并沒有像普遍認(rèn)為的那樣走向滅絕，而是進(jìn)化為擁有新生活方式的大型飛翔者。對不同食源的適應(yīng)使得翼龍出現(xiàn)了新生活方式，這體現(xiàn)在其頭骨特征上，有的種類甚至因此喪失了牙齒。身體其余部分也顯示出因種類而異的適應(yīng)特征。翼龍在1.25億年前達(dá)到鼎盛，此時正是鳥類開始分異的時候。翼龍在早白堊世因適應(yīng)而產(chǎn)生的體征差異性是侏羅紀(jì)時的三倍。
此后翼龍逐漸衰退，直到在6500萬年前的大滅絕事件中同恐龍一同消失。翼龍與鳥類共享著天空，它們各自擁有不同的生態(tài)空間，繼而避免了沖突的發(fā)生。

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