“跳傘蠑螈”Aneides vagrans能毫發(fā)無傷地從世界最高的樹上躍下 _美國

（）據(jù)美國國家地理（撰文：JUDE COLEMAN 編譯：鐘慧元）：新研究顯示，這種嬌小的兩生類演化出一種和高空跳傘玩家很像的策略，可以從加州的老齡紅杉跳下滑翔。

一只流浪蠑螈攀在加州紅杉的樹皮上。這種10公分長的兩生類以這種鮮少有人研究的樹冠為家。PHOTOGRAPH BY CHRISTIAN BROWN
在世界最高樹木的樹冠中碰到掠食者驚擾的時候，有些蠑螈面對的就是一種看似令人卻步的艱困任務：平安降落到至少數(shù)十公尺下方。
這種名副其實的「流浪蠑螈」（ wandering salamander ，學名是 Aneides vagrans ），在從北加州的紅杉（又名巨杉、紅木）上這么高的地方跳下來之后到底為什么還能存活，是南佛羅里達大學的生物學家克里斯欽．布朗（Christian Brown）納悶已久的問題──特別是因為它們沒有皮膜、也沒有其他「滑翔」兩生類所具備的「帆」。
最新小型風洞實驗透露了這種10公分長的大膽小動物，倚賴的其實是跟高空跳傘玩家一樣的技巧。根據(jù)5月23日發(fā)表在《當代生物學》（Current Biology）期刊上的一篇研究顯示，這種動物減緩自己下降速度的方式，就跟跳傘玩家一樣，它們會挺起胸膛，伸長四肢，擺出海星般的夸張姿勢。
全世界約有200種已知會爬樹的蠑螈，但從未有人描述過它們在空中的滑翔行為，布朗說。

一只流浪蠑螈在風洞實驗中擺出了跳傘姿勢。PHOTOGRAPH BY CHRISTIAN BROWN
這是一種無所畏懼、體重只有5公克的小蠑螈，它能爬上地球上最高的樹木，并且勇敢地跳出去。」布朗說：「我認這種精神很鼓舞人，希望別人也這樣覺得。」
受到《國家地理》雜志的啟發(fā)
布朗最早認識流浪蠑螈，是從2009年9月號的《國家地理》雜志中關(guān)于紅杉的篇章。他立刻就深受紅杉的樹冠與里面生存的特殊──通常也沒有很多人研究的——動物所啟發(fā) 。
為了這項研究，布朗和團隊利用箱型的迷你風洞模擬這種蠑螈的自由落體運動，有點像是兩生類的室內(nèi)跳傘中心。
然后他們在加州的森林地表抓了五只流浪蠑螈，把它們一只一只丟進風洞。每一次實驗，團隊都會用慢動作拍下蠑螈的動作。
然后他們再用另外三種待在樹上時間長度各不相同的北美洲蠑螈來進行實驗，每種各五只。
在全部45次實驗中，流浪蠑螈都立刻就擺出了跳傘的海星姿式，這會形成阻力，可減緩蠑螈墜落的速度。這個效果類似一個人把手伸出車窗外，逆風招手。
在一半以上的實驗中，流浪蠑螈還會擺動尾巴，調(diào)整航線。有時候它們會傾斜轉(zhuǎn)彎，把一只腳縮起來，在飛行中轉(zhuǎn)向。這些做法讓流浪蠑螈在墜落時也能精準掌控，并減緩墜落的速度高達10% 。
團隊發(fā)現(xiàn)，他們用來做實驗的其他蠑螈也會擺出跳傘姿勢，但待在樹上的時間比較短的蠑螈，也比較少做出這種行為。地棲性的蒙特里劍螈（Monterey ensatina），在45次測試中只有三次擺出跳傘姿勢。
「這是很棒的研究，把自然史和實驗設計結(jié)合起來。」加州大學洛杉磯分校的蓋瑞．布切拉利（Gary Bucciarelli）說，他并未參與這項實驗。「這開啟了許多問題──發(fā)生在天然棲地里的真實狀況到底是什么樣子？」
天生適合翱翔──和爬樹
同時，這些流浪蠑螈的身體構(gòu)造天生就適合滑翔：它們擁有相對來說比較扁平的身體、長腿，腳跟身體的比例也其他蠑螈更大，布朗說。這種獨特的體型讓它們也很善于攀爬。
這樣的適應也顯示，除了意外跌落和逃離掠食者，它們的跳傘本事在其他情境
也很有用。這種蠑螈可能會刻意跳到新的「蕨墊」（樹木分杈處累積出來的植被平臺）上尋找配偶、水源或是遮蔭，他說。不久前有一項新研究發(fā)現(xiàn)流浪蠑螈會抗拒直接爬下樹干，也支持了這個觀點。
「這是一種交通方式，」布朗說：「就像搭乘重力電梯一樣。」
這樣的研究格外重要，布朗說，因為老齡紅杉的樹冠層還有許多生態(tài)學家不知道的事。這些全世界最高的樹難以抵達，需要特殊的裝備和訓練。
同時，這種棲地也大幅縮減，經(jīng)過幾十年的商業(yè)砍伐之后，加州的原始老齡紅杉林僅剩下約5%；剩下的也持續(xù)遭受野火的威脅。氣候變遷也很可能會改變樹冠層中脆弱的云霧環(huán)境，或許會危及里面的居民。
「我們非常需要紅杉樹冠的基準資料，」布朗說：「這樣我們才能了解這些棲地如何變化并加以保護。」
相關(guān)報道：蠑螈也會“玩跳傘”
（）據(jù)中國科學報（晉楠）：“流浪蠑螈”生活在高高的樹上。當受到驚擾時，它們會起跳。現(xiàn)在，研究人員發(fā)現(xiàn)，這些蠑螈會采取類似人類跳傘的姿勢幫助自己減慢和控制墜落。相關(guān)論文近日發(fā)表于《當代生物學》。
“盡管已知有數(shù)百種無肺螈會攀爬，但它們在空中的行為尚未被深入研究。”美國南佛羅里達大學博士研究生、論文第一作者Christian Brown說，“我們對蠑螈飛行行為的調(diào)查顯示，棲息于高樹的蠑螈物種，特別是‘流浪蠑螈’，能依靠跳傘和滑翔動作控制其下降姿勢。”
在這項新研究中， Brown和同事Erik Sathe、Robert Dudley、Stephen Deban描述了蠑螈的空中“表演”：它們通過調(diào)整腿部和尾巴保持穩(wěn)定的姿勢。在風洞實驗中，研究人員讓蠑螈不斷跳下，結(jié)果顯示，它們下降時垂直速度降低了10% 。它們還將跳傘動作與尾巴和軀干的波動結(jié)合起來，在大約一半的時間里，以非垂直的角度滑翔。
“最讓我們驚訝的是，在垂直風洞實驗中，很多樹棲蠑螈擁有極高的控制水平，尤其是‘流浪蠑螈’，它似乎在第一次接觸氣流時就本能地采取跳傘姿勢。”Brown說，“這些蠑螈不僅能夠減慢自己的速度，還能通過俯仰、翻滾和搖擺等方式精細控制和保持身體直立、進行傾斜轉(zhuǎn)彎和水平滑翔。這種水平的空中動作控制出人意料，因為它們似乎不具備空中控制的顯著特征。”
Brown認為，值得注意的是，蠑螈及其他動物并不需要特定的身體結(jié)構(gòu)（比如蹼或皮膜）進行跳傘和滑翔動作。他想知道還有哪些動物有跳傘潛力。Brown希望這些發(fā)現(xiàn)有助于引起人們對這些獨特動物物種及其生活的古老樹冠世界的關(guān)注。
相關(guān)論文信息：https://doi.org/10.1016/j.cub.2022.04.033