沃斯托克湖發(fā)現(xiàn)生命 _沃斯托克湖

沃斯托克湖發(fā)現(xiàn)生命
過去的這個星期，沃斯托克湖又重新變成了頭條新聞，其中的一些報道暗示：科學(xué)家們現(xiàn)在已經(jīng)在湖中發(fā)現(xiàn)了生命。他們確實有這樣的發(fā)現(xiàn)嗎？現(xiàn)在，人們對這個神秘的湖泊又了解多少呢？
沃斯托克湖是一個深藏于約4000米冰層之下的巨大水體，近年來該湖泊得到了大量宣傳。在數(shù)十年的時間里，人們曾懷疑大陸冰川下面有湖泊存在。而這個特殊湖泊就存在于南極洲沃斯托克站附近。1960年地理學(xué)家、南極探險家Andrei Kapitsa首次認(rèn)定了這個湖泊。但是直到1993年，依靠以衛(wèi)星為基礎(chǔ)的激光測高技術(shù)才證實了這個湖泊的存在。它是南極大陸上最大的冰下湖泊。
自沃斯托克湖被發(fā)現(xiàn)以來，關(guān)于湖中存在著什么樣的生命形式——或者根本沒有生命存在—— 一直備受猜測。該水體已經(jīng)與地球大氣隔離了長達(dá)數(shù)百萬年之久，僅存有限的養(yǎng)分且處于完全黑暗的狀態(tài)之中。它會非常貧瘠嗎？或者它容納著許多的活化石？而且關(guān)于生命能夠存活的極端條件——不僅僅是在地球上，更可能會存在于其他冰冷的星球上，那些湖水中的生命又能夠給人們帶來什么樣的信息？
沃斯托克湖中有生命嗎？
也許，可能是這樣。直到去年一年左右的時間里，科學(xué)家才獲得進(jìn)入湖體本身的通道——不只是鉆探幾千米深的冰層這樣的艱巨工程任務(wù) ，同時還包括避免使這些長期藏身于湖中的樣本免受污染的管理問題。
2012年初，經(jīng)過幾十年的鉆探以及關(guān)于獲取樣本的戰(zhàn)略規(guī)劃工作，一組俄羅斯的科學(xué)家終于抵達(dá)了湖體的表面。早在2013年初，他們就收集到了湖水的第一批樣本。研究團隊現(xiàn)在正對這些樣本進(jìn)行分析。
什么時候才能知道結(jié)果？
研究團隊已經(jīng)表示：希望在明年會有結(jié)果呈現(xiàn) 。非常具有誘惑力的暗示表明，湖泊中很可能存在之前尚未被發(fā)現(xiàn)的細(xì)菌物種——但是要得到確認(rèn)就只有等到研究人員完成他們正在進(jìn)行的分析工作以后了。
湖中可能有生命存在，還有其他線索嗎？
由于擔(dān)心湖水受到污染，湖本身是不能夠進(jìn)入的，因此許多科學(xué)家已經(jīng)檢查了從湖上方得到的冰核，并重點研究了處于冰核底部的所謂的“積冰” 。積冰曾經(jīng)是湖水的一部分，后來凍結(jié)并粘附在了湖水上端覆蓋的冰層上——因此，這些積冰中存在的物質(zhì)，可能為了解湖體本身所包含的物質(zhì)提供線索。
1999年《科學(xué)》雜志的一篇論文描述了沃斯托克站下3590米處積冰中的微生物——這個深度距離湖體只有幾百米。在過去的10年里，其他研究小組已經(jīng)對積冰中的細(xì)菌進(jìn)行了檢查。總體而言，與地球上大多數(shù)環(huán)境相比，研究人員在這些積冰中會觀察到處于低濃度狀態(tài)的細(xì)菌——但是他們發(fā)現(xiàn)存在一個復(fù)雜的包含細(xì)菌和真菌的微生物生態(tài)系統(tǒng)的可能性，它們可能存在于不同的生態(tài)區(qū)域中。
為何南極洲的沃斯托克湖又一次成為關(guān)注焦點？
【沃斯托克湖發(fā)現(xiàn)生命】最近的研究成果日前發(fā)表在《科學(xué)公共圖書館—綜合》上：美國俄亥俄州博林格林州立大學(xué)的博士后Yury Shtarkman及同事，在積冰中發(fā)現(xiàn)的微生物多樣性情況令人吃驚——這是目前所提出的最為多樣化的微生物群。
通過對所發(fā)現(xiàn)的冰層中的細(xì)菌進(jìn)行培養(yǎng)和核酸測序，研究人員發(fā)現(xiàn)了超過3500個獨特的基因序列（主要來自細(xì)菌，也有一些來自多細(xì)胞真核生物）。而且那些被發(fā)現(xiàn)的基因序列與棲息在地球上其他地方的細(xì)菌和真核生物的基因序列非常相似，這些棲息地包括：湖泊、海洋環(huán)境、深海沉積物、深海熱泉，當(dāng)然還包括冰冷環(huán)境。
湖里有魚嗎？
也許。科學(xué)家仍在冰中尋找有魚存在的證據(jù)，但是相關(guān)研究小組已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了甲殼類動物、軟體動物、海葵和魚的基因序列——他們還發(fā)現(xiàn)了一些細(xì)菌的基因序列，這些序列在較大的物種的共生體中很常見。
同時他們也指出，沃斯托克湖與大氣之間是有接觸的，時間是在數(shù)百萬年前，所以在那段時間里湖體中形成了復(fù)雜的生物網(wǎng)絡(luò) 。然而目前有什么物種仍然生活在湖中，則尚不清楚。
目前情況怎樣？
雖然人們?nèi)栽诘却龔暮腥〉弥苯幼C據(jù)，但是現(xiàn)有證據(jù)看似的確在不斷地增加，以證明沃斯托克湖并非毫無生機。（中國科學(xué)報楊濟華）