好奇號火星車目的地：夏普山 _好奇號

這張照片來自好奇號的左側導航相機，圖像拍攝于2013年7月4日，從圖像中可以看到好奇號行駛過后留下的輪胎印
據美國太空網報道，7月4日美國獨立日這一天，美國宇航局的好奇號火星車正式開始踏上向著此次考察的最終目的地大步進發的征程，在接下來差不多一年或更長的時間之內，好奇號將在這顆紅色星球穿行數英里，向目的地進發。
按照計劃，重達1噸的好奇號火星車的目的地是夏普山，一座出現在好奇號遠景圖像中地平線上隆起的神秘山峰，高度約5500米。美國宇航局官方消息稱，在7月7日，好奇號正繼續向著目標前進。
具體來說，好奇號目前正計劃朝著一個距離約8公里外的地點進發，從那里它將能前往夏普山山麓的一片低矮地區。那里正是好奇號此前便已經定下的目的地，科學組希望好奇號從那里逐漸攀登夏普山的山麓地帶，沿途進行考察，逐漸揭開層疊的火星地質歷史，就像是翻閱一本厚厚的歷史書。
在7月8日發表的一份好奇號通報中，宇航局的科學家們稱，夏普山地區擁有大量暴露出地表的巖層，他們預期在這里好奇號將可以找到大量有關火星古代環境和地質演化的信息。而最近的兩次行駛對于好奇號而言也是意義重大。自從2012年8月6日安全著陸在96英里(約合154公里)寬的蓋爾隕坑之后，好奇號一直沒有到過離開其最初著陸點太遠的地方，而這一次它將正式大踏步的向前進發，開啟它旨在搜尋火星古代宜居環境線索的考察之旅。
這輛擁有6個輪子的火星車在此之前已經完成了大量有價值的考察工作。比如在今年3月份，好奇號項目組宣布好奇號在一個名為“黃刀灣”的地點發現這一區域在數十億年前的確曾經存在宜居環境。在那之后研究組又讓好奇號在這一地點附近區域進行了更多的考察，確認并進一步擴展了這一研究結果，此后好奇號根據地面指令又在其著陸點附近開展了其它幾項考察工作，最終于7月4日美國獨立日這一天開始正式開始向夏普山進發，就在當天，好奇號一口氣向前行進了18米。此后在7月7日，好奇號又再次向前行駛了40米。
【好奇號火星車目的地：夏普山】任務計劃人員預計向夏普山的進發將需要1年左右，不過他們也強調這其中并沒有設定嚴格的時間限制，具體的時間日程將完全取決于好奇號在沿途是否會有意想不到的發現。好奇號項目經理，加州美國宇航局噴氣推進實驗室的吉姆·埃里克森(Jim Erickson)表示：“我們正開啟一項探索之旅，如果我們路過一個具有科學價值的地點，我們就會停下來并進行考察，在那之后才會繼續前進。”根據設計性能指標，這輛小汽車大小的火星車在堅硬平坦地面上的最高行駛速度大約是每小時0.14公里。(新浪科技晨風)