天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)銀河系中心龐大塵云的復(fù)雜分子有一股山莓的味道 _太空

在太空尋找生命“構(gòu)造單元”的天文學(xué)家日前收獲了一個(gè)意外驚喜，他們發(fā)現(xiàn)隱藏于銀河系中心龐大塵云的復(fù)雜分子居然有一股山莓的味道。
天文學(xué)家一直在銀河系中心周圍的塵云尋找生命構(gòu)造單元。如今，他們得出了這樣一個(gè)結(jié)論，即這些對生命存在至關(guān)重要的復(fù)雜分子的味道與山莓相近。這些年來，天文學(xué)家通過射電望遠(yuǎn)鏡在漫無邊際的塵埃和星云中尋找復(fù)雜分子的蹤跡，沒料到竟然獲得一個(gè)出人意料的發(fā)現(xiàn) 。
對天體物理學(xué)家而言，在星際空間發(fā)現(xiàn)氨基酸證據(jù)的重要性不啻于發(fā)現(xiàn)“圣杯”，因?yàn)檫@可能會提高化學(xué)分子在其他星球“播種”以后生成生命的可能性。在最新研究中，天文學(xué)家篩選了人馬座B2(Sagittarius B2)釋放的數(shù)以千計(jì)的信號。人馬座B2是處于銀河系中心的巨大塵云。盡管天文學(xué)家未能找到氨基酸的證據(jù)，但他們的確發(fā)現(xiàn)了一種稱為甲酸乙酯的物質(zhì)，這種化學(xué)物質(zhì)使山莓具有了特別的味道。
德國馬克斯普朗克射電天文學(xué)研究所的天文學(xué)家阿諾德·貝洛奇(Arnaud Belloche)表示：“甲酸乙酯碰巧賦予山莓一種特有的味道，但要制成‘太空山莓’還需要其它許多分子。”令人好奇的是，甲酸乙酯還具有另外一個(gè)與眾不同的特性：它還具有朗姆酒的氣味。天文學(xué)家利用設(shè)在西班牙的IRAM射電望遠(yuǎn)鏡，對人馬座B2這個(gè)熾熱和稠密的區(qū)域釋放的電磁輻射進(jìn)行了分析。這個(gè)區(qū)域處于一顆新生恒星的周圍。
這顆恒星釋放的輻射被漂浮在氣云周圍的分子所吸收，接著，氣云又會根據(jù)分子的不同類型，以不同能量將其釋放出去。貝洛奇的研究小組在對數(shù)據(jù)進(jìn)行分析過程中，在同一片星云發(fā)現(xiàn)了有害化學(xué)分子丙基氰(propyl cyanide)的證據(jù) 。丙基氰和甲酸乙酯是迄今天文學(xué)家在深空發(fā)現(xiàn)的數(shù)量最多的兩種分子。
貝洛奇和他在美國康內(nèi)爾大學(xué)的同事羅賓·加洛德(Robin Garrod)從人馬座B2星云搜集了近4000個(gè)與眾不同的信號，但只對其中的一半左右完成了分析。貝洛奇說：“迄今為止，我們在這項(xiàng)調(diào)查中已確認(rèn)了大約50種分子，其中兩種以前從未被發(fā)現(xiàn)過。”貝洛奇的團(tuán)隊(duì)在英國赫特福德大學(xué)舉行的歐洲天文學(xué)與宇宙學(xué)周上公布了這項(xiàng)研究結(jié)果。
去年，貝洛奇的研究小組發(fā)現(xiàn)了一種稱為氨基乙腈(amino acetonitrile)的分子，當(dāng)時(shí)差一點(diǎn)就在太空中找到了氨基酸的證據(jù) 。氨基乙腈可以用來制造氨基酸。最新一系列發(fā)現(xiàn)提升了研究人員的士氣，因?yàn)樾掳l(fā)現(xiàn)的分子同最簡單的氨基酸——甘氨酸一般大。氨基酸是組成蛋白質(zhì)的構(gòu)造單元，被廣泛認(rèn)為對存在于宇宙各個(gè)角落的復(fù)雜生命至關(guān)重要。
貝洛奇說：“如果未來幾年我們可以在太空發(fā)現(xiàn)氨基酸，我絲毫不會感到吃驚。”以前，天文學(xué)家曾經(jīng)探測到各種各樣的大分子，包括乙醇、酸和稱為乙醛的化學(xué)分子。貝洛奇說：“尋找復(fù)雜分子的難點(diǎn)在于，最佳的天文來源含有如此多的不同分子，以致于它們的‘指紋’重疊，難以解脫出來。”
一般認(rèn)為，只有存在于一些塵埃顆粒的化學(xué)物質(zhì)(如乙醇)連接起來，構(gòu)成更為復(fù)雜的鏈條，才會形成這樣的分子。加洛德說：“在此過程中形成的分子大小沒有明顯限制，所以，我們有充分理由認(rèn)為太空中甚至存在更為復(fù)雜的有機(jī)分子。”
【天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)銀河系中心龐大塵云的復(fù)雜分子有一股山莓的味道】
新浪科技(孝文）